Memoria spațială este stocarea informațiilor referitoare la orientare și locație. Creierul folosește o serie de mecanisme pentru a codifica și a prelua informații spațiale pentru referințe viitoare. O mare parte din această activitate are loc în hipocamp, o regiune importantă a creierului pentru formarea memoriei. Cercetarea asupra memoriei spațiale este un subiect în curs de desfășurare în comunitatea neuroștiințifică.
Este posibil să stocați memoria spațială la mai multe niveluri diferite, inclusiv memoria de lucru, pe termen scurt și pe termen lung. Un vizitator într-un oraș nou își dobândește amintiri de lucru, cum ar fi locul unde a parcat mașina sau ce autobuz să ia înapoi la casa prietenei ei. Un locuitor al acelui oraș are amintiri pe termen lung pe care le folosește pentru a se deplasa zilnic. Dacă părăsește orașul și se întoarce în viitor, probabil că va putea în continuare să navigheze în zonă, deoarece amintirile sale sunt stocate într-un format pe termen lung.
Memoria spațială poate folosi o varietate de intrări senzoriale pentru a stoca informații. Sistemul vestibular poate juca un rol. Studiile arată că oamenii își pot aminti mișcările implicate într-o anumită călătorie și le pot aminti mai târziu pentru a se întoarce. De asemenea, informațiile vizuale precum reperele și semnele pot face parte din memoria spațială. Oamenii își pot aminti, de asemenea, mirosuri sau sunete dintr-o anumită locație pe care le pot folosi pentru a se orienta, cum ar fi sunetul găinilor la o piață stradală aproape de o destinație.
Creierul creează o hartă cognitivă a mediului la care se poate face referire în viitor pentru a determina cea mai bună rută pe care să o parcurgem sau să te reorientezi. De asemenea, poate ajuta oamenii să se familiarizeze cu spațiile. Multe case și birouri păstrează un aspect consistent, de exemplu, iar memoria spațială va permite oamenilor să evite în mod inconștient pericole precum un birou sau o ușă proeminentă. Este posibil să nu fie conștienți de activitățile lor, deoarece creierul extrage fără probleme informațiile necesare și se adaptează.
Cercetările privind reținerea memoriei spațiale arată că cu cât hipocampul este mai mare, cu atât simțul memoriei este mai bun. Studiile pe adulții în vârstă activi fizic arată că aceștia păstrează un sentiment mai mare de memorie spațială și tind să fie mai independenți. Cercetătorii în geriatrie interesați de sănătatea și bunăstarea la adulții în vârstă urmează astfel de studii cu interes, deoarece pot oferi indicii pentru îngrijirea pacientului și sfaturi despre stilul de viață care ar putea permite o mai mare independență. Condiția fizică poate reduce, de asemenea, riscul de răni, cum ar fi șoldurile fracturate, care ar putea limita mobilitatea sau ar putea ateriza pacientul într-o unitate de îngrijire pe termen lung.