Memoria verbală este un termen larg folosit pentru a se referi la memoria limbajului în diferite forme. Cercetătorii și profesioniștii medicali testează adesea această formă de memorie cerând subiecților de testare sau pacienților să încerce să memoreze liste de cuvinte sau expresii. Astfel de liste pot fi vorbite sau scrise, deoarece memoria verbală se poate referi la memoria limbajului perceput fie vizual, fie oral. Diverse forme de leziuni cerebrale, cum ar fi cele cauzate de traume sau boli, pot avea un impact negativ asupra memoriei verbale. Unele afecțiuni psihologice pot afecta în mod similar memoria, indiferent dacă sunt sau nu legate de cauze fizice din creier.
Există multe aspecte diferite ale memoriei verbale care se extind dincolo de capacitatea de a recita o listă de cuvinte sau fraze. Un astfel de aspect, asocierea de cuvinte, implică fenomenul în care cineva își amintește un anumit cuvânt doar la auzirea unui alt cuvânt înrudit. Dacă, de exemplu, cuvintele „casă” și „casnic” au fost împerecheate într-un test de memorie, un subiect de test care aude „casă” este probabil să-și amintească „casă”, chiar dacă nu și-a putut aminti cuvântul înainte de a auzi „casă”. .”
Mulți oameni își amintesc diferit termenii concreti și abstracti și sunt capabili să-și memoreze unul mai ușor decât celălalt. În general, oamenii sunt capabili să memoreze și să-și amintească termeni concreti precum „piatră”, „lună” și „apă” mai bine decât sunt capabili să-și amintească termeni abstracti precum „rău”, „înșelăciune” și „sfințenie”. Ambele seturi de cuvinte se încadrează în categoria memoriei verbale, dar par să existe diferențe în ceea ce privește cât de bine este capabil să memoreze fiecare tip de cuvânt.
Acest tip de memorie a fost de obicei legat de partea stângă a creierului. În special, este asociat în general cu lobul temporal medial din partea stângă. Totuși, nu este cazul tuturor persoanelor, iar unii oameni care folosesc ambele părți ale creierului pentru a accesa acest tip de memorie au amintiri verbale demonstrabil mai bune.
Unele studii au sugerat că memoria limbajului este îmbunătățită dacă cuvintele care trebuie reținute sunt puse pe muzică. Acest lucru ar putea explica, de exemplu, ușurința cu care oamenii sunt capabili să memoreze versurile muzicii. S-a demonstrat în mai multe situații că muzica poate altera funcția creierului în multe moduri, dintre care unele nu sunt direct sau clar legate de muzica în sine. Se crede că „memoria muzicală” și „memoria non-muzicală” pot fi distincte una de cealaltă. Ca atare, un individ cu o memorie slabă pentru cuvintele rostite poate avea o memorie bună pentru aceleași cuvinte puse în muzică.