Menta de ciocolată este un soi de Mentha piperia care are o notă de gust de ciocolată, ceea ce determină mulți oameni să o compare cu chiftele de mentă. La fel ca multe mente, această plantă este foarte ușor de cultivat și se va răspândi ușor în grădină dacă i se dă mână liberă. Mulți furnizori de grădină îl poartă și alte soiuri de mentă aromate, cum ar fi menta de portocală sau lămâie, și poate fi cultivată și din semințe sau butași.
Ca toate plantele de mentă, menta de ciocolată se caracterizează printr-o tulpină pătrată clasic și frunze simple, ușor zimțate. În funcție de condițiile meteorologice în care este cultivată menta, frunzele pot fi de la verde închis până la violet, adesea striate cu o culoare mai închisă. Are o aromă puternică de mentă, cu o slabă notă de ciocolată, ceea ce o face o plantă foarte plăcută de avut în grădină, chiar dacă grădinarul nu o mănâncă. Această plantă este, de asemenea, grozavă pentru o grădină de păsări sau fluturi, deoarece aceste creaturi sunt foarte atrase de mentă.
Această plantă are două etape de creștere. La începutul primăverii, produce flori, iar vara, planta începe să trimită lăstari și alergători. Dacă menta este lăsată să crească necontrolată, poate deveni un acoperiș de pământ indisciplinat și are un obicei de creștere ușor asemănător viței de vie, astfel încât se poate cățăra în copaci și arbuști. Mulți grădinari le place să ciupească capetele pentru a încuraja o creștere mai stufoasă și pentru a ține planta sub control.
Există mai multe moduri de a folosi această plantă în gătit. Mulți oameni le place să-l folosească în tizanele din plante, de exemplu, și poate fi folosit și ca garnitură la salate, fripturi, deserturi și multe alte feluri de mâncare. Bucătarii pot folosi frunzele și în deserturi; se poate adauga la sorbeturi si prajituri, de exemplu. Ciocolata menta poate fi, de asemenea, un ingredient vedetă foarte interesant în sosul de mentă pentru mâncarea din Asia de Sud-Est și se potrivește bine cu mâncarea picant.
Pe lângă faptul că este cultivată în grădină, menta de ciocolată se poate descurca bine și în interior, atâta timp cât are un loc însorit. Planta preferă solul umed, dar nu îmbibat cu apă. Dacă este cultivat într-un recipient, fie în interior, fie în aer liber, un grădinar ar trebui să îl ciupească înapoi pentru a menține planta să crească uniform. Grădinarii nu trebuie să folosească toată menta în timp ce este proaspătă, deoarece poate fi uscată sau congelată pentru o utilizare ulterioară.