Metalizarea în vid este un proces care produce un finisaj metalic lucios pe multe materiale. Un material de acoperire metalic și o piesă de prelucrat sunt de obicei plasate într-o cameră cu vid. În interiorul acestei camere, materialul de placare cu metal este vaporizat pe măsură ce piesa de prelucrat se rotește. Materialul de placare cu metal se condensează pe piesa de prelucrat pentru a forma o peliculă subțire care poate fi atât decorativă, cât și funcțională. Piesa de prelucrat și materialele de placare cu metal variază în funcție de aplicație.
În timpul procesului, materialul de placare cu metal este adesea încălzit în interiorul unei camere cu vid până când se transformă în gaz. Metalul vaporizat tinde să se agațe de alte materiale și, de obicei, se va condensa pe o piesa de prelucrat pe măsură ce se răcește. În comparație cu alte metode de a crea o acoperire similară, metalizarea în vid este adesea considerată mai ecologică. Acest lucru se datorează faptului că procesul este mai degrabă fizic decât chimic și produce puține deșeuri materiale.
Pentru ca materialul de acoperire metalic să creeze o acoperire consistentă, un strat de grund este adesea aplicat într-un mod similar cu procesul de metalizare în vid. Cerințele privind grosimea stratului de acoperire pot varia în funcție de faptul dacă o piesă de prelucrat este menită să fie funcțională sau decorativă. Exemplele ar putea include acoperiri electronice, care necesită adesea grosimi specifice și finisaje asemănătoare cromului pentru jucării. Piesa de prelucrat și materialele de acoperire pot afecta, de asemenea, grosimea placajului cu metal.
Materialele care pot beneficia de utilizarea unei mașini de metalizare în vid includ sticlă, plastic, metal, ceramică și chiar hârtie. Produsele din plastic folosesc adesea procesul de metalizare în vid, deoarece acoperirea materialelor plastice este adesea dificil de realizat prin alte procese. Fie decorative sau funcționale, materialele care pot primi o peliculă metalică pot afecta ce materiale de acoperire metalică pot fi utilizate.
Aluminiul este folosit în mod obișnuit pentru a crea piese decorative, deși uneori este nevoie de un finisaj suplimentar de protecție pentru a preveni tocitura. Materialele funcționale pot include, de asemenea, aluminiu, cupru, nichel, plumb și staniu. Materialele decorative pot include platină, titan, aur și argint. Aspectul și funcția depind de tipul de material de acoperire utilizat. Aplicarea acestor materiale este adesea similară, totuși, deoarece aceeași acoperire uniformă și subțire este de dorit pentru multe produse.
Multe produse beneficiază de metalizarea în vid. Jucăriile, plăcuțele și modelele pot folosi metalizarea în vid pentru a crea o gamă de finisaje asemănătoare cromului, uneori colorate. Acest finisaj asemănător cromului este adesea considerat atrăgător din punct de vedere vizual, la fel ca metalul cromat. În plus, metalizarea în vid este adesea folosită pentru a crea finisaje de protecție sau conductoare pe dispozitivele electronice.