Metaqualona este medicamentul depresiv cel mai cunoscut sub numele de Quaalude. A fost adesea prescris în anii 1960 ca o alternativă la barbiturice, dar a avut efectul secundar nedorit de a crea o dependență ridicată. În SUA, a căzut în uz popular ca drog de agrement și în cele din urmă a fost desemnată la nivel federal ca substanță ilegală.
Metaqualona a fost sintetizată pentru prima dată de biochimiștii indieni în 1951. Până la mijlocul anilor 1960, a devenit o rețetă populară la nivel mondial pentru afecțiuni precum anxietatea și insomnia, vândută sub diferite nume de marcă precum Mandrax și Quaalude. Se credea că este util ca relaxant psihologic și ca somnifer.
Acest medicament este un sedativ sau tranchilizant și un deprimant al sistemului nervos central care suprimă și încetinește funcția creierului. Efectul se extinde la sistemul nervos periferic cu suprimarea corespunzătoare a nervilor motori care controlează mișcarea musculară. Metaqualona este, de asemenea, un relaxant muscular eficient.
Anii 1960 au fost un deceniu caracterizat de consumul experimental, recreațional și uneori abuziv de droguri, atât cele extrase în mod natural, cât și cele create sintetic. Metaqualona este inclusă printre astfel de medicamente din acea vreme. Efectele sale psihologice pot include euforie sau o senzație sporită de bunăstare; afrodizie sau excitare sexuală crescută; și parestezie, sau amorțeală a degetelor de la mâini și de la picioare. Efectele sale suplimentare de scădere a inhibițiilor și de relaxare a mușchilor l-au făcut un medicament popular la discoteci și cluburi de dans.
La doze mai mari, metaqualona poate provoca o sensibilitate la lumină și o scădere alarmantă a frecvenței cardiace și respiratorii. Supradozajul poate opri complet inima și plămânii, precedat de delir mental și convulsii fizice. Alte suferințe, cum ar fi insuficiența renală și coma, sunt, de asemenea, potențial fatale.
Metaqualona este denumită un medicament hipnotic sedativ. În special atunci când este amestecat cu alcool, un alt medicament depresiv, o „cădere de curent” poate afecta utilizatorul. Deși conștient, cu inhibiții slăbite care duc la susceptibilitate la sugestie, există o pierdere a amintirii evenimentelor pe durata activă a medicamentului. Drept urmare, a fost implicat în multe cazuri de viol la întâlnire.
În plus față de creșterea incidenței consumului de droguri pentru a comite infracțiuni și a consecințelor grave ale supradozajului, există dovezi acumulate că metaqualona creează o dependență ridicată. Cursul dependenței este o creștere rapidă a toleranței psihologice față de dozele letale din punct de vedere fizic. Tratamentul cu trauma fizică a așa-numitei sevraj de „curcan rece” este de obicei urmat de supunerea pacientului la o dependență controlată de alternativele de medicamente barbiturice, care are un curs la fel de dificil, dar mai bine cunoscut de tratament eficient.
În decurs de un deceniu, guvernele mai multor țări s-au simțit obligate să reglementeze mai strict distribuția medicamentelor. Încă un deceniu mai târziu, a fost interzis în multe țări. În 1985, guvernul Statelor Unite a declarat metaqualona drept drog ilegal din Lista 1, aceeași categorie cu heroina.