Metodologia Six Sigma este un set de practici concepute pentru a îmbunătăți performanța generală a unei organizații. Face acest lucru prin îmbunătățirea sistematică a proceselor de afaceri. Companiile implementează în mod obișnuit metoda Six Sigma pentru a reduce drastic defectele, pentru a menține calitatea produsului și pentru a crește eficiența.
Fiecare proces de afaceri este o oportunitate pentru a avea loc o abatere. Acest lucru este mai ales probabil atunci când procesul implică funcții umane. Fiecare abatere are potențialul de a se transforma într-un defect care, la rândul său, poate duce la costuri suplimentare pentru corectarea acesteia. Six Sigma se referă la nivelul statistic de a avea doar 3.4 defecte per milion de oportunități (DPMO).
Este ușor de înțeles de ce companiile doresc să obțină ratingul Six Sigma. Un DPMO 3.4 ar reduce semnificativ cheltuielile și ar crește profitul. În esență, metodologia Six Sigma este o modalitate prin care companiile pot ajunge la un rating Six Sigma. Face acest lucru printr-o implementare sistematică a proiectelor care au ca scop reducerea variațiilor și creșterea eficienței. DMAIC și DMADV sunt două metode utilizate în general pentru proiectele Six Sigma.
DMAIC servește drept bază pentru metodologia Six Sigma. Este un proces în cinci etape compus din următoarele etape: Definire, Măsurare, Analizare, Îmbunătățire și Control. Primul pas definește obiectivele pe care o companie dorește să le atingă. Odată cu aceasta, sunt identificate și oportunitățile de îmbunătățire a calității, cum ar fi minimizarea defectelor, eficientizarea unui proces sau oferirea unei mai bune satisfacții clienților.
În etapa de măsurare, compania stabilește valorile de performanță. Valorile sunt apoi folosite pentru a măsura și colecta date. Datele sunt apoi analizate în pasul următor pentru a determina cauza probabilă a defectelor și pentru a identifica soluții pentru a le reduce.
Pasul de „îmbunătățire” este atunci când soluțiile pentru îmbunătățirea procesului de afaceri sunt în sfârșit executate. Odată executat, ultimul pas — controlul — verifică rezultatele pasului de îmbunătățire pentru a se asigura că sunt în conformitate cu obiectivele companiei. Îmbunătățirile care dau rezultate nefavorabile sunt modificate, în timp ce cele care respectă procesul de calitate Six Sigma sunt menținute.
DMADV—Definește, Măsoară, Analizează, Proiectează și Verifică—este o versiune a DMAIC adaptată pentru crearea de noi produse și procese de afaceri. Diferența fundamentală dintre DMADV și DMAIC este intrarea clientului. Satisfacția clienților este integrată în fiecare pas al proiectelor DMADV. Cei doi pași finali, Proiectare și Validare, se ocupă cu recunoașterea feedback-ului clienților cu privire la proiectarea produsului.
Industriile care produc bunuri de larg consum creează adesea produse noi. Noile produse creează în mod obișnuit noi procese de producție care, în mod normal, trebuie să răspundă nevoilor clientului. Ca atare, DMADV este frecvent încorporat în planurile de îmbunătățire a procesului de producție. În unele cazuri, principiile lean manufacturing sunt integrate cu metodologia Six Sigma pentru a optimiza în continuare producția. Aceasta se numește metodologie Lean Six Sigma.
O organizație interesantă care a executat cu succes metodologia Six Sigma este Dabbawalla. Dabawalla este un sistem indian de livrare de alimente compus din câteva mii de personal care ridică și livrează peste o sută de mii de cutii de prânz către și de la casele și locurile de muncă ale clienților în fiecare zi. În loc de documentație organizată, sistemul folosește o schemă de codare a culorilor pentru a identifica proprietarii cutiilor de prânz și unde ar trebui să fie livrate. Între timp, livrarea se face în primul rând prin folosirea cărucioarelor din lemn și transportului public. În ciuda acestui fapt, se spune că fac o singură greșeală la fiecare șase milioane de livrări.