Microfrezarea este un proces de fabricație utilizat pentru fabricarea pieselor foarte mici, dintre care multe pot fi greu de distins cu ochiul liber. Pentru a produce aceste componente minuscule, companiile se bazează pe mașini de frezat specializate, care funcționează similar cu strungurile pentru prelucrarea metalelor la scară mai mică. Microfrezarea poate fi efectuată în ateliere de mașini, fabrici industriale sau centre de producție. În timp ce mulți pasionați de acasă folosesc strunguri tradiționale pentru prelucrarea metalelor, puțini efectuează microfrezare acasă, datorită prețului ridicat asociat cu acest echipament.
Procesul de microfrezare implică cele mai mici piese și componente utilizate în producția modernă. Aceste părți sunt atât de mici, încât sunt de obicei măsurate în microni, mai degrabă decât în picioare sau metri. De exemplu, un păr uman obișnuit măsoară în jur de 50 de microni în lățime. Microfrezarea implică adesea piese care măsoară chiar mai puțin de 50 de microni, iar multe mașini folosite în acest proces au o toleranță de plus sau minus 2 microni. Unele echipamente avansate pot produce chiar toleranțe mai mici de 1 micron.
Aceste componente mici joacă un rol vital în multe industrii moderne. Echipamentele medicale și electronice încorporează adesea componente care măsoară doar câțiva microni. Acest lucru permite companiilor să facă acest echipament și mai mic și mai ușor în timp. Același lucru este valabil și pentru aplicațiile militare și aerospațiale, unde microfrezarea și alte procese avansate permit avioanelor și sateliților să călătorească mai departe și să îndeplinească sarcini complexe care nu ar fi posibile cu echipamente mai mari. Natura extrem de precisă a microfrezării asigură că componentele mici vor funcționa după cum este necesar în multe tipuri de aplicații.
O micromașină de frezat include adesea multe dintre aceleași componente găsite într-o fabrică tradițională, toate condensate într-un singur dispozitiv de masă. Un întreg proces de frezare și linie de asamblare poate avea loc în aceste mașini, totul fără a fi nevoie de intervenția umană. Laserele și alți senzori sunt utilizați pentru a măsura cu precizie componentele, în timp ce fusurile miniaturale rotesc fiecare componentă. Sculele mici de tăiere și bucățile metalice taie și modelează metalul pe măsură ce se rotește, rezultând piese precise, complet formate.
Dimensiunea acestor mașini poate varia în funcție de tipul sau volumul produsului fabricat. Majoritatea acestor mașini sunt operate printr-un panou de control sau un monitor separat. Programele software speciale permit utilizatorilor să pornească și să oprească mașina de frezat și să specifice dimensiunea și cantitatea exactă a fiecărei componente. Materiile prime sunt introduse în mașină, în timp ce produsele finite sunt ambalate și pregătite pentru expediere.