Cuvântul „microfloră” se referă la colecția de organisme microscopice vii care înfloresc în interiorul organelor ființelor vii. Acești microbi, care există în locuri precum stomacul, faringele și vaginul, includ ciuperci, bacterii și viruși; acţionează ca agenţi de protecţie care întăresc sistemul imunitar sau agenţi distructivi care slăbesc organismul. Unele împrejurimi găzduiesc microfloră care include viruși și viermi. Locuitorii microflorei, denumite și microbiotă, pot fi fie benefice, fie rău intenționate, în funcție de faptul că sunt anaerobi sau aerobi. Cuvântul rădăcină „floră” sugerează că microflora se referă la microbii care trăiesc în flori; cuvântul a evoluat, totuși, pentru a se referi în primul rând la ecosistemele din interiorul animalelor.
Microbii binevoitori și nutritivi din majoritatea microflorei sunt numiți de obicei probiotice; sunt anaerobi. Bifidobacterii și lactobacilii sunt două dintre cele mai comune probiotice din microflora multor animale. Lactobacilii sunt atrași de mediile bogate în zahăr și amidon. Ele produc acid lactic, care alimentează mușchii cu un plus de energie, potrivit multor medici; în unele regiuni ale corpului, lactobacilii produc peroxidul de hidrogen dezinfectant. Exista în principal în intestine, vagin și tractul urinar, bacteriile lactobacili se presupune că ajută microflora pozitivă a organismului să îndepărteze agenții patogeni, care sunt microbii care provoacă boli.
Bifidobacteriile, la fel ca lactobacilii, locuiesc, de asemenea, în intestine și vagin, generând acid lactic protector. Aceste bacterii sunt cunoscute pentru prevenirea ulcerelor și a diareei atunci când există în abundență adecvată. De asemenea, se presupune că ajută la ameliorarea durerilor de sâni, eczemelor și gripei. Cancerul, hepatita și infecțiile cu drojdie sunt, de asemenea, ajutate de bifidobacteriile.
Microflora este cea mai bună atunci când este echilibrată. Ori de câte ori raportul de probiotice este denaturat, pot apărea infecții și boli din cauza concentrațiilor mari de bacterii dăunătoare, cum ar fi stafilococul, drojdiile și streptococul; organele pot, de asemenea, să nu mai funcționeze corect. Alimentația deficitară, bolile și medicamentele precum chimioterapia pot ucide bacteriile bune și pot distruge echilibrul microbiotei. Genetica, poluanții de mediu și stresul pot, de asemenea, distruge raporturile bacteriene.
Pentru a restabili acest echilibru sau pentru a-l păstra în mod regulat, mulți oameni își măresc dieta cu suplimente de pudră sau capsule care conțin probiotice. Doza corectă depinde de individ și de raportul actual al organismului de bacterii bune și rele. Mulți utilizatori experimentează creșterea treptată a dozei recomandate până când observă o schimbare a nivelului de infecție, iritație sau energie.
Alimentele fermentate precum iaurtul și alcoolul pot adăuga adesea microfloră benefică. Laptele matern oferă niveluri ridicate de probiotice microbiotei sugarilor. Raportul dintre bacteriile bune și bacteriile rele din intestine și în alte părți ale corpului este de obicei de 85% până la 15% atât pentru sugari, cât și pentru adulți.