Mielomeningocelul este o formă severă de spină bifida care este prezentă la naștere. Se referă la un defect în dezvoltarea tubului neural, un precursor al măduvei spinării. Măduva spinării nu se formează niciodată complet și o colecție de lichid cefalorahidian în exces, țesut nervos, membrane și oase se adună la baza spatelui. Un copil născut cu mielomeningocel poate prezenta paralizie a picioarelor, abilități senzoriale limitate și o lipsă de control asupra funcției vezicii urinare și intestinului. Medicii decid de obicei să efectueze o intervenție chirurgicală de urgență pentru a corecta deformația, iar persoanele cu mielomeningocel trebuie adesea să primească tratamente medicale și să se angajeze în terapie fizică de-a lungul vieții.
Tubul neural stimulează dezvoltarea măduvei spinării și a creierului la fetușii sănătoși. Măduva spinării în curs de maturizare este în mod normal închisă în membrane numite meninge, care protejează și amortizează nervii lungi. În cazul mielomeningocelului, baza tubului neural nu se închide niciodată complet. Meningele, nervii și vertebrele din partea inferioară a spatelui ies în exterior într-un sac plin de lichid, acoperit cu piele. Dacă pielea se rupe, deformarea poate apărea ca o leziune mare, deschisă. Cauzele mielomeningocelului sunt în mare parte necunoscute, deși obezitatea, diabetul și consumul de droguri la femeile însărcinate sunt factori de risc semnificativi.
Deoarece nervii majori sunt afectați, bebelușii cu mielomeningocel le lipsește de obicei percepția senzorială și controlul asupra vezicii urinare și intestinelor. Unii sugari sunt paralizați de la brâu în jos și mulți au funcționare cognitivă limitată. Când medicii recunosc afecțiunea, de obicei efectuează o intervenție chirurgicală imediată pentru a drena excesul de lichid și pentru a încerca să închidă tubul neural expus. Specialiștii monitorizează cu atenție starea unui sugar timp de câteva săptămâni, furnizând lichide intravenoase și antibiotice după cum este necesar. În multe cazuri, medicii calificați sunt capabili să păstreze fibrele nervoase și să permită sugarului să capete sentimente în picioare.
Copiii care trăiesc cu mielomeningocel se confruntă adesea cu multe probleme de dezvoltare. Deformarea poate cauza șolduri și picioare slăbite sau deformate și pot avea o capacitate limitată de mers și alergare. Terapia fizică poate ajuta copiii să învețe cum să controleze abilitățile motorii și să-și întărească picioarele. Terapia de vorbire și cognitivă este, de asemenea, necesară atunci când tulburarea provoacă leziuni ale creierului. Medicamentele pentru durere, umflare și inflamație sunt de obicei prescrise pentru a limita simptomele fiziologice.
Pe măsură ce copiii cresc, este posibil să fie nevoie să poarte bretele de susținere pentru spate pentru a încuraja dezvoltarea corectă a coloanei vertebrale. De obicei, au nevoie de controale regulate la cabinetele medicilor și clinicile de specialitate pentru a le monitoriza dezvoltarea cognitivă și fizică. Gestionarea atentă a stărilor lor și terapia de reabilitare continuă pot ajuta persoanele cu mielomeningocel să învețe cum să trăiască independent și să se bucure de multe activități diferite.