Mașinile virtuale există încă din anii 1960, dar s-au răspândit pe scară largă abia de la sfârșitul anilor 1990. O mașină virtuală este o replică a mașinii fizice originale și mai multe mașini virtuale pot exista pe un singur computer fizic. Software-ul emulează toate părțile mașinii, inclusiv hardware-ul și driverele de intrare/ieșire (I/O). Folosind migrarea virtuală, un întreg sistem computerizat poate fi migrat către un hardware nou, fără a fi necesare modificări software. Acest lucru simplifică foarte mult upgrade-urile sistemului de operare (OS) și recuperarea în caz de dezastru, precum și scăderea costurilor de operare a tehnologiei pentru o afacere.
Migrarea datelor și a software-ului de la un sistem de operare vechi la unul nou poate duce la o serie de complicații neprevăzute. Driverele pentru dispozitivele I/O pot fi incompatibile, programele mai vechi ar putea să nu ruleze pe noul sistem de operare sau pot exista conflicte între aplicații. Migrarea virtuală a sistemului poate permite membrilor personalului de asistență să testeze și să depaneze complet un nou sistem de operare înainte de a intra în funcțiune.
Rularea de programe financiare, baze de date sau aplicații de servicii pentru clienți pe același computer poate fi riscantă. Când un program se blochează pe un computer, orice altă aplicație care rulează poate fi afectată negativ. Dacă o singură mașină fizică este utilizată pentru a găzdui mai multe aplicații, o blocare a programului poate fi un dezastru. Prin migrarea virtuală a fiecărui program critic la propria sa mașină virtuală, recuperarea în caz de blocare este o chestiune de repornire a unui singur sistem virtual, lăsând celelalte aplicații neatinse și în funcțiune.
Dezvoltatorii de software pot testa o aplicație pe mai multe sisteme de operare pe același computer fizic. Calculatoarele virtuale care rulează sisteme de operare Windows®, Linux și Macintosh® pot fi configurate pe un singur computer fizic. Folosind migrarea virtuală, software-ul poate fi testat pe fiecare platformă. Depanarea este simplificată, deoarece fiecare sistem de operare virtual poate fi repornit sau modificat fără a afecta niciuna dintre celelalte platforme.
Migrarea virtuală poate fi utilizată pentru a configura software vechi vechi pe sisteme noi. Întreprinderile ar putea dori să păstreze un sistem vechi, dar stabil, dar ar putea dori să-l ruleze pe hardware nou. Migrarea virtuală poate permite ca întregul sistem software să fie mutat într-o partiție pe noul hardware, deoarece sistemele virtuale sunt independente de hardware. Un nou sistem de operare poate fi utilizat pentru a găzdui sistemul moștenit pe o mașină virtuală.
Costurile de operare sunt reduse prin utilizarea migrației virtuale. Companiile pot achiziționa mai puține servere de înaltă performanță în timp ce găzduiesc practic mai mult de o aplicație complet independentă pe fiecare. Acest lucru permite întreținerea bazei de date sau actualizările aplicațiilor să fie efectuate fără a deranja alte aplicații critice. Cu un număr mai mic de sisteme fizice, sunt necesari mai puțini membri ai personalului de suport hardware.
Recuperarea în caz de dezastru poate fi simplificată cu migrarea virtuală și poate fi la fel de simplă ca pornirea unui program software. Nu contează dacă hardware-ul este diferit pe sistemul de recuperare. Toate configurațiile hardware, firmware-ul, sistemul de operare și aplicațiile sunt virtualizate, astfel încât un sistem în oglindă complet poate fi configurat pe orice computer fizic.