Mineralogia este o ramură a științelor pământului care se ocupă de studierea mineralelor și a proprietăților lor fizice și chimice. În cadrul mineralogiei există și cei care studiază modul în care se formează mineralele, unde sunt localizate geografic, precum și potențialele lor utilizări. Ca multe științe, mineralogia își are originile în mai multe civilizații antice și s-a preocupat în primul rând de diferitele metode de clasificare a mineralelor pentru cea mai mare parte a istoriei sale. Mineralogia modernă a fost extinsă de progresele din alte științe, cum ar fi biologia și chimia, pentru a arunca și mai multă lumină asupra naturii materialelor care formează pământul pe care trăim.
Filosoful grec antic Aristotel a fost unul dintre primii oameni care a teoretizat pe larg despre originile și proprietățile mineralelor. Ideile sale erau noi și avansate pentru acea vreme, dar el și contemporanii săi erau în mare parte incorecte în presupunerile lor. De exemplu, a fost o credință larg răspândită în Grecia antică că azbestul mineral era un fel de legumă. Cu toate acestea, aceste teorii antice au oferit un punct de plecare pentru evoluția mineralogiei așa cum am ajuns să o cunoaștem. Abia în secolul al XVI-lea, mineralogia a început să capete o formă care ne este recunoscută, în mare parte datorită muncii savantului german Georgius Agricola.
Cel mai simplu mod de a studia și clasifica mineralele este de a face acest lucru pe baza atributelor lor fizice. Acestea pot include structura microscopică a cristalelor minerale, modul în care mineralul se scindează atunci când este lovit și duritatea acestuia. Scara Mohs de duritate minerală descrie această proprietate particulară.
La capătul de jos al scalei Mohs, grafitul moale folosit în creioane are un punctaj unu din zece, în timp ce un diamant, cea mai dură substanță pământească, obține un scor zece. Este interesant de observat că ambele minerale sunt făcute din același element, și anume carbon. Diferențele de duritate și aspect se datorează doar diferenței în modul în care atomii individuali sunt organizați.
Există peste 4,000 de tipuri diferite de minerale cunoscute că există. Cele mai multe dintre acestea sunt clasificate drept rare sau extrem de rare și doar aproximativ 150 sunt prezente în cantități mari. Alte 50 până la 100 se găsesc doar ocazional. Mineralele nu numai că cuprind o mare parte din scoarța terestră, dar multe sunt esențiale pentru o sănătate bună. Multe tipuri ne oferă, de asemenea, materiale de construcție importante și componente pentru anumite tipuri de utilaje.