Un mineralog este cineva care studiază mineralele. El sau ea poate lucra într-o varietate de setări, de la laboratoare de stat care analizează probe de minerale în scopul analizei până la industria privată, unde mineralogiștii determină valoarea terenurilor revendicate și a descoperirilor de minerale analizând mostre de pe site. Oamenii care lucrează în această ramură a geologiei petrec mult timp pe teren, uneori în locații foarte îndepărtate, și lucrează și în medii de laborator unde pot analiza minerale.
Una dintre componentele cheie ale muncii unui mineralog, indiferent unde lucrează, este identificarea și clasificarea exactă a mineralelor. O varietate de tehnici pot fi utilizate pentru a testa și examina un mineral pentru a determina ce este acesta, inclusiv analiza chimică pentru a studia compoziția sa chimică. Odată ce un mineral a fost identificat și clasificat, un mineralog poate folosi acele informații pentru a trage concluzii suplimentare și a transforma acele date în ceva util.
De exemplu, un mineralog care lucrează pentru o companie de diamante ar putea preleva mostre de pe terenuri nou revendicate pentru a căuta așa-numitele „minerale indicatoare” care însoțesc de obicei diamantele. Fără să găsească de fapt niciun diamant, mineralogul poate determina dacă diamantele sunt probabil prezente sau nu și se pot trage concluzii cu privire la cantitatea și calitatea diamantelor de pe amplasament, pe baza informațiilor existente despre mineralele indicator și minele de diamante. .
Unii mineralogi se concentrează asupra mineralogiei la temperaturi înalte, care se preocupă de mineralele care se formează la temperaturi ridicate, cum ar fi cele găsite adânc sub scoarța terestră și în vulcani. Alții studiază mineralogia la temperaturi scăzute. Mulți mineralogi lucrează cu profesioniști precum ingineri și geologi, punând în comun cunoștințele și resursele lor. Efortul de cooperare este adesea extrem de important, deoarece mai multe domenii de cunoaștere pot fi necesare pentru a înțelege o revendicare minerală și pentru a determina cum ar trebui utilizată.
Companiile care utilizează minerale se bazează pe mineralogi pentru explorare, cu o echipă de explorare care verifică o zonă pentru a determina dacă ar fi sau nu profitabil să dobândești drepturi minerale. Mineralogii dezvoltă, de asemenea, noi utilizări pentru minerale și studiază mineralele pentru a vedea cum sunt utilizate și cum ar putea fi mai eficientă și mai eficientă utilizarea lor. Mineralogii pot opta, de asemenea, să se concentreze asupra unui anumit mineral, dezvoltând expertiză extinsă și acționând ca consultanți pentru o varietate de companii și industrii sau lucrând exclusiv pentru o anumită companie pentru a-și îmbunătăți produsele.