Misoprostolul este un medicament dezvoltat inițial pentru a preveni ulcerul gastric cauzat de medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS). Cu toate acestea, teste suplimentare au dovedit eficacitatea medicamentului în inducerea avortului și tratarea avorturilor spontane. Misoprostolul este, de asemenea, utilizat pentru a induce travaliul în cazul sarcinilor la termen. Această ultimă utilizare a stârnit controverse, deoarece unii din comunitatea medicală consideră că utilizarea misoprostolului crește șansele de complicații posibil fatale în timpul travaliului.
Misoprostolul este un medicament eficient atunci când este luat pentru a preveni ulcerele gastrice induse de AINS. Medicamentul funcționează prin oprirea celulelor parietale ale stomacului, oprind secreția de acid gastric. Deși există multe alte medicamente pe bază de prescripție medicală pentru a trata aceeași afecțiune, efectele speciale ale AINS fac din misoprostol cea mai bună opțiune de tratament. Medicamentul are, de asemenea, beneficiul suplimentar de a stimula secreția mucoasei protectoare a stomacului. Din aceste motive, mulți medici prescriu medicamentul în același timp cu un AINS.
Misoprostolul este, de asemenea, utilizat în mod obișnuit pentru a induce avortul în timpul sarcinii din primul și al doilea trimestru. Folosit corect, este un medicament sigur, lipsit de eventualele efecte secundare adverse ale avortului chirurgical. Pentru a crește șansele ca avortul să aibă succes, medicamentul este de obicei luat în tandem cu mifepristona, cunoscută în multe părți ale lumii ca RU-486. Această combinație de medicamente garantează o rată de succes de aproape 95%. Doar în cazuri foarte rare avortul medical cu medicamente provoacă reacții adverse pentru femeie.
Datorită eficacității sale ca medicament pentru avort, misoprostolul este prescris și după un avort spontan. Există o serie de motive pentru care un avort spontan poate apărea în primul și al doilea trimestru de sarcină. Anomaliile cromozomiale, deficitul de progesteron și malformațiile uterine sunt doar câteva exemple care provoacă moartea fătului. Ca și atunci când este utilizat pentru a induce avortul, medicamentul provoacă în siguranță evacuarea uterului fără nicio șansă de a afecta permanent sistemul reproducător al femeii.
O utilizare controversată a misoprostolului este utilizarea sa ca medicament pentru inducerea travaliului. Deși eficientă, o dezbatere care a început în 2000 a început când unii din comunitatea medicală au legat medicamentul de embolia lichidului amniotic, a cincea cauză de mortalitate maternă. Deoarece această afecțiune este foarte rară, un studiu dublu-orb pentru a dovedi sau infirma implicarea medicamentului este aproape imposibil. În ciuda dezbaterii, medicamentul este încă utilizat pe scară largă pentru a induce travaliul și are aprobarea atât a Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA, cât și a Colegiului American de Obstetricieni și Ginecologi.