Polimixinele sunt antibiotice utilizate pentru a trata selectiv infecțiile bacteriene Gram negative. Aceștia funcționează prin legarea structurii numită lipopolizaharidă (LPS), care este prezentă în membrana celulară exterioară a bacteriilor Gram-negative. Polimixinele constau dintr-o peptidă ciclică care are o coadă hidrofobă lungă, o cheie în perturbarea membranelor celulare interioare și exterioare. Mecanismul lor de acțiune este similar cu cel al agenților tensioactivi sau al detergenților. Creșterea rezistenței antimicrobiene, a neurotoxicității și a nefrotoxicității fac din polimixine agenți de ultimă linie care sunt utilizați numai atunci când alte antibiotice nu funcționează sau sunt contraindicate.
Există diferite medicamente care sunt clasificate ca polimixine. Produse de bacteria Gram-pozitivă numită Bacillus polymyxa, aceste medicamente includ polimixină B, polimixină E sau colistina și polimixină M sau mattacin. Polimixina B este combinată cu alte două antibiotice numite neomicina și bacitracină zinc pentru a face un unguent oftalmic antimicrobian pentru tratamentul keratitei, conjunctivitei, keratoconjunctivitei, blefaritei și blefaroconjunctivitei. Acest medicament este, de asemenea, utilizat ca injecție pentru infecții severe și rezistente la medicamente.
Polimixina E este, de asemenea, utilizată pentru infecțiile Gram-negative, în special pentru Acinetobacter multirezistent și Pseudomonas aeruginosa. Enterobacteriaceae multirezistentă, care are o metalo-beta-lactamază, este, de asemenea, susceptibilă la polimixina E. Polymyxin M este un antibiotic cu spectru îngust utilizat pentru tratarea infecțiilor gastrointestinale, cum ar fi dizenteria și enterocolita infecțioasă, precum și infecțiile locale cum ar fi infecțiile rănilor, escare de decubit, ulcere necrotice și otita medie.
Toate tipurile de polimixine sunt relativ nefrotoxice și neurotoxice, ceea ce înseamnă că pot afecta rinichii și nervii, motiv pentru care sunt utilizate în principal ca medicamente de ultimă instanță. Reacțiile neurotoxice includ slăbiciune, somnolență, iritabilitate, parestezie, amorțeală și vedere încețoșată. Reacțiile nefrotoxice includ turnuri celulare și albuminurie sau albumină în urină. De asemenea, poate apărea azotemia sau niveluri crescute de compuși care conțin azot, cum ar fi ureea și creatinina, în sânge. Acesta este motivul pentru care monitorizarea funcției renale este necesară în rândul pacienților care utilizează aceste antibiotice.
Când polimixinele sunt utilizate pentru perioade lungi de timp, pot apărea infecții bacteriene sau fungice suprapuse, care sunt numite infecții oportuniste. Un exemplu este candidoza, cauzată de Candida albicans. Semnele acestui tip de infecție includ scurgeri vaginale albicioase sau pete albe în mucoasa bucală.
Polimixinele sunt slab absorbite atunci când sunt administrate pe cale orală. Sunt utilizate alte căi de administrare, cum ar fi prin injectare intravenoasă sau inhalare. Polimixinele sunt produse de bacterii, astfel încât aceste medicamente pot induce și reacții alergice. Simptomele unei alergii ușoare includ urticarie și mâncărime, iar reacțiile alergice severe includ amețeli și respirație dificilă. Dacă acestea apar, este necesară intervenția medicală imediată și întreruperea medicamentului.