Modelul de Cod Penal este un document conceput ca model pentru dreptul penal de stat din Statele Unite. Acest text statutar, publicat de Institutul American de Drept (ALI) în 1962, a fost o încercare de a încuraja standardizarea dreptului penal în toate statele. ALI, o asociație profesională neguvernamentală pentru judecători, avocați și savanți, și-a pregătit raportul după ce a revizuit legile penale din mai multe state. Ea și-a dezvoltat recomandările după ce a recunoscut că dreptul penal în multe state nu se bazează pe o filozofie centrală; a fost dezvoltat spontan ca răspuns la diferite crime pe măsură ce acestea au fost comise și au atras atenția publicului.
Majoritatea legilor penale din Statele Unite sunt o problemă de stat, nu federală. Modelul de Cod Penal a fost publicat cu speranța de a influența legislatorii statale să adopte o abordare coerentă a stabilirii legii penale. Codul a susținut utilizarea anumitor concepte largi, cum ar fi starea de spirit a criminalului sau mens rea, în determinarea statutului juridic al unei infracțiuni și a severității pedepsei. Conform acestui principiu, infracțiunile comise cu intenție rău intenționată sunt, în general, considerate mai grave decât infracțiunile care sunt rezultatul neglijenței sau accidentului. Prin urmare, pedeapsa pentru o infracțiune ar diferi în funcție de gândirea făptuitorului, chiar dacă rezultatul ar fi același.
Codul Penal Model oferă și linii directoare pentru arestare. De exemplu, codul propune principiul conform căruia, dacă un act nu este efectiv interzis prin lege, acesta trebuie considerat legal. Oamenii nu ar trebui arestați și urmăriți penal pentru infracțiuni care nu sunt clar definite, prin lege, ca fiind ilegale.
Influența codului asupra dreptului penal de stat a fost mixtă. Legislaturile de stat au adoptat unele aspecte ale codului și le-au respins pe altele. De exemplu, în timp ce Codul Penal Modern se opune principiului conform căruia o moarte care are loc în cursul unei infracțiuni trebuie considerată o crimă, această așa-numită regulă privind crima criminală rămâne legea în majoritatea Statelor Unite.
De asemenea, trebuie remarcat faptul că o parte din Codul Penal Model au devenit depășite în abordarea anumitor infracțiuni. Codul original nu a menționat niciodată infracțiunile legate de droguri și nu a incriminat violul conjugal. ALI a recunoscut, de asemenea, că unele dintre prescripțiile codului pot fi nefuncționabile. De exemplu, în 2009, ALI a votat pentru a respinge sugestiile sale privind punerea în aplicare a pedepsei capitale, observând că este imposibil să se concilieze pedeapsa cu moartea cu sistemele sociale opresive care inhibă condamnarea echitabilă.