Modelul Cournot este un model economic care încearcă să prezică comportamentul a două afaceri care alcătuiesc o anumită piață. Această teorie a fost postulată pentru prima dată de teoreticianul economic francez Antoine Augustin Cournot în secolul al XIX-lea, după ce a observat competiția dintre două companii de apă de izvor. În Modelul Cournot, variabila care există între două companii care formează un duopol al unei piețe specifice este nivelul lor de producție. Aceste companii își vor ajusta nivelurile de producție până când ajung la un punct în care pot scădea prețurile, maximizând în același timp profiturile.
Antoine Augustin Cournot a fost un filozof, economist și matematician francez care și-a publicat cea mai faimoasă lucrare, Recherches, care înseamnă în franceză elegant sau exotic, în 1838. Cournot credea în folosirea matematicii pentru a ajuta la aruncarea în lumină a problemelor științelor sociale care au afectat viata de zi cu zi. Partea din munca sa care a câștigat cea mai mare atenție a fost modelul său privind modul în care se așteaptă să performeze companiile care formează un duopol, un model care a devenit cunoscut sub numele de Modelul Cournot.
Utilizarea modelului Cournot este o modalitate de a înțelege nu doar duopolurile, ci și oligopolurile, care apar atunci când există doar câteva firme pe o anumită piață. Un duopol este un oligopol specific în care doar două companii produc exact aceleași bunuri pentru o singură piață. În plus, aceste două companii separate trebuie să concureze între ele și să nu se complice pentru a forma un cartel.
Cu aceste caracteristici în vigoare, Modelul Cournot face, de asemenea, mai multe presupuneri despre starea acestui duopol. În primul rând, structurile de costuri ale firmelor concurente sunt cunoscute de fiecare. În al doilea rând, cele două companii aleg câtă cantitate să producă din ceea ce fac și fac acea alegere simultan. Cunoscând toate acestea, singura variabilă din ecuație este cantitatea de producție pe care o produce fiecare companie, ceea ce înseamnă că trebuie să stabilească strategii în ceea ce privește acel output.
Când se calculează matematica Modelului Cournot, se ajunge la concluzia că caracteristicile unui duopol se vor situa undeva între cele ale unui monopol și cele ale unei piețe care include multe firme și formează concurență perfectă. Deși duopolul nu atinge prețurile scăzute ale concurenței perfecte, permite o oarecare îmbunătățire pentru consumatorii dintr-un monopol, unde o singură companie poate neglija controlul costurilor. Pe măsură ce cele două companii își ajustează nivelurile de producție ca reacție una la alta, aceste răspunsuri eficiente ajută la atingerea unui echilibru în industrie.