Modulația multipurtător sau MCM este o abordare a transmisiei de date care implică segregarea datelor în mai multe componente mai mult sau mai puțin egale. Componentele individuale sunt apoi direcționate prin diferite semnale purtătoare. La punctul de terminare, componentele individuale sunt reasamblate și livrate.
Istoria actuală a modulației cu mai multe purtători se întoarce la mijlocul secolului al XX-lea. La acea vreme, această metodă de transmitere a datelor era folosită de armele militare ale Statelor Unite și ale altor câteva țări. Procesul propriu-zis s-a bazat pe fiecare dintre purtătorii folosiți pentru a ruta componentele pentru a avea o lățime de bandă îngustă. Acest lucru a făcut posibil ca transmisia de lățime de bandă largă să fie împărțită în segmente sau componente care ar putea fi direcționate în siguranță și convertite înapoi într-o singură transmisie care ar putea fi decriptată și înțeleasă la capătul de recepție. Utilizarea modulării cu mai multe purtători în această metodă a permis armatei să folosească eficient, dar sigur, tehnologia analogică a zilei.
Cu toate acestea, utilizarea modulației multi-purtător nu se limitează la utilizarea transmisiilor audio analogice. Astăzi, conceptul acestui proces câștigă atenție și ca instrument de utilizare a lățimii de bandă în protocoalele de comunicații digitale. Acesta este mai ales cazul în comunicarea modernă a vocii și imaginilor precum televiziunea digitală. În același timp, ideea de modulare multi-purtător este utilizată și în comunicațiile audio moderne, cum ar fi rețelele locale fără fir. Când vine vorba de conectivitate la Internet, modularea multi-purtător poate fi folosită și cu metode de mare viteză precum liniile digitale asimetrice de abonat (ADSL).
Unul dintre avantajele mai atractive ale transmisiei de date folosind modulația multi-purtător este faptul că procesul tinde să minimizeze incidența decolorării semnalului și, de asemenea, pare să întâmpine mai puține cazuri de zgomot decât majoritatea metodelor cu un singur purtător. Deși există unele probleme observate cu utilizarea modulării cu mai multe purtători, cum ar fi problemele legate de sincronizarea purtătorilor, acestea devin din ce în ce mai puțin o problemă pe măsură ce tehnologia continuă să evolueze.