Motilina este o peptidă relativ scurtă secretată în intestinul subțire și este, de asemenea, cunoscută ca „menajera intestinului”. Numele se explică prin funcția sa de îmbunătățire a motilității gastrointestinale sau a peristaltismului. Este unul dintre hormonii intestinali responsabili pentru umplerea și golirea corespunzătoare a sistemului gastrointestinal ca răspuns la aportul de alimente și stimuli și răspunsuri foamete.
Gena motilinei (MLN) este una dintre genele de pe cromozomul 6. La translația acestei gene, se formează o polipeptidă de aminoacizi. Această polipeptidă este formată din 22 de aminoacizi, iar structura sa seamănă cu un alt hormon intestinal numit grelină. În timp ce motilina este produsă de celulele M endocrine situate în criptele sau invaginările mucoase ale duodenului și jejunului, grelina este produsă de mucoasa stomacului. Este important de menționat că celulele M endocrine care produc motilină sunt complet diferite de celulele M care se găsesc în plasturii lui Peyer și care sunt implicate în imunitate.
Deși stimulul real pentru secreția acestui hormon este încă în studiu, unii cercetători cred că un hidrogen potenz alcalin sau bazic (pH) în partea proximală a intestinului subțire duce la eliberarea acestuia. Funcția principală a acestui hormon este reglarea contracțiilor migratoare interdigestive (IMC), care alcătuiesc modelul motor sau de contracție al intestinului în stare de post. IMC are patru faze: faza I implică liniște sau repaus, faza II implică contracții neregulate, faza III implică peristaltism intens și faza IV implică scăderea nivelului de activitate până la repaus complet. În special, acest hormon intestinal joacă un rol major în a treia fază a IMC.
Receptorii de motilină sunt prezenți în mușchii netezi și neuronii tractului gastrointestinal (GI), iar unele studii au arătat că contracțiile apar datorită unei interacțiuni directe hormon-receptor în celulele musculare netede. Între mese, nivelurile acestui hormon în plasmă cresc la fiecare 90 până la 120 de minute. După ingerarea mesei, această secreție ciclică de motilină dispare. Pe baza unor studii fiziologice, creșterile nivelurilor plasmatice ale acestuia coincid cu undele peristaltice intense care provin din stomac. Aceste contracții peristaltice trec apoi la intestinul subțire și facilitează golirea gastrică.
Stimularea contracțiilor foamei datorate eliberării de motilină i-a determinat pe cercetători să creadă că acest hormon poate fi folosit pentru a dezvolta medicamente pentru stimularea peristaltismului intestinal și scăderea timpului de golire gastrică. S-a demonstrat deja că medicamentele care acționează asupra receptorului său, cum ar fi eritromicina, stimulează motilitatea gastrointestinală. Prin urmare, motilina poate avea aplicații asupra constipației sau asupra controlului greutății.