Orexina este un hormon din creier numit după rolul său în apetit. Cuvântul este derivat din termenul grecesc pentru „apetit”. Există două tipuri de orexină găsite în creier, cunoscute sub numele de orexină-A și orexină-B; acești compuși pot fi denumiți și hipocretine. Cercetătorii studiază rolul acestor hormoni în organism pentru a afla mai multe despre ei și pentru a determina dacă au sau nu potențiale aplicații clinice și medicale.
Cercetătorii au început să identifice acești hormoni în anii 1990, începând cu găsirea genei implicate în producerea lor în creierul șobolanilor. De-a lungul timpului, au reușit să găsească hormonul în sine, împreună cu receptorii din creier care sunt sensibilizați la acesta. Aceasta a pus bazele cercetărilor care ar putea fi folosite pentru a afla mai multe despre modul în care funcționează, despre modul în care organismul reglează producția de hormon și despre ce este implicat în metabolizarea acestui hormon pentru a-l elimina din organism atunci când nu mai este necesar.
Un rol cheie al orexinei în creier implică reglarea apetitului. Acest hormon determină și nivelul de veghe. Studiile cu maimuțe au arătat că animalele lipsite de somn și expuse la orexină ar putea funcționa la fel ca maimuțele care au fost bine odihnite, stabilind posibilitatea utilizării medicamentului pentru tratarea tulburărilor de somn și ca supliment pentru persoanele care nu dorm suficient.
Alte studii cu șobolani au demonstrat că cei cu mai mulți receptori de orexină în creier tind să fie mai subțiri. Acest lucru sugerează că hormonul joacă, de asemenea, un rol nu doar în reglarea apetitului, ci și în reglarea greutății și a metabolismului general. Face acest lucru împreună cu alți hormoni, ca parte a unui sistem complex care menține funcționarea organismului; prin urmare, orexina nu ar trebui să fie privită ca o posibilă soluție rapidă pentru persoanele care încearcă să slăbească și să o țină departe.
Ca și alți hormoni, orexina este complexă din punct de vedere chimic și, pentru că funcționează în comun cu alți hormoni, poate fi dificil să-i dezvăluiți funcțiile precise și să studiați modul în care interacționează cu alți hormoni din organism. Cercetările ample pot oferi oamenilor de știință instrumente pentru a înțelege cu ce hormoni interacționează orexina și cum. Acest lucru, la rândul său, poate fi folosit pentru a afla mai multe despre ce face acest hormon în organism și despre cum ar putea fi sintetizat și utilizat pentru a trata probleme medicale specifice, cum ar fi narcolepsia și privarea de somn.