Opercul este un termen medical folosit cel mai frecvent pentru o acoperire a creierului uman poreclit „capacul mic”. Termenul este de origine latină, derivat din „operire”, care înseamnă „a acoperi” sau „a învălui”. Datorită semnificației sale generalizate, cuvântul are și alte întrebuințări în afară de referire la creierul uman.
Operculul creierului este situat în partea din spate a girusului frontal inferior, care este o creastă la lobul frontal. Operculul este împărțit de un șanț numit fisura silviană, cunoscută și sub denumirea de șanț lateral. Lobul frontal și lobul parietal al creierului sunt despărțiți de lobul temporal, creând regiuni superioare și inferioare distincte ale creierului. În consecință, operculul este format din trei părți, fiecare contribuind la funcțiile creierului.
Lamboul frontal cuprinde o regiune cunoscută sub numele de zona lui Borca. Acesta este situat în părțile din față și din spate ale girusului frontal inferior cunoscut sub numele de pars triangularis și, respectiv, pars opercularis. Este legat de capacitatea de a vorbi, de a scrie și de a citi. Această regiune specială a creierului a fost numită după Pierre Paul Broca, un medic și anatomist francez care a observat pierderea vorbirii la doi pacienți care au suferit leziuni semnificative la nivelul girusului frontal inferior.
Celelalte părți ale capacului creierului joacă, de asemenea, roluri importante în creier. Operculul parietal este parțial responsabil pentru procesarea multor simțuri ale corpului, cum ar fi atingerea, vederea, durerea și temperatura. Opercul temporal este specializat în memoria pe termen lung și capacitatea de auz a unei persoane.
Termenul „opercul” are mai multe semnificații. De exemplu, opercul dentar se referă la capacul de țesut gingival care acoperă parțial coroana unui dinte pe cale să erupă. Acesta se numește mola de minte, iar atunci când erupe, țesutul de acoperire se retrage din el. Dinții acoperiți cu lambouri sunt deosebit de greu de curățat, făcându-i astfel mai susceptibili la carii și boli ale gingiilor.
Termenul medical se aplică și non-oamenilor. În acest sens, este cel mai bine cunoscut sub numele de clapeta osoasă care acoperă branhiile unui pește, acționând astfel ca un scut protector. De asemenea, ajută la obținerea de oxigen din apa care curge prin branhii prin scăderea presiunii din acestea. Din punct de vedere anatomic, servește ca demarcație între capul peștelui și corp. Cuvântul opercul este, de asemenea, folosit pentru a descrie clapeta cărnoasă de pe ciocul păsărilor precum porumbeii și șoimii; acoperirea anumitor plante, alge și ciuperci; și capacul gasteropodelor precum melcii de apă dulce și de mare.