Motivația intrinsecă este un concept descris de psihologi ca fiind motivația care vine din interiorul unei persoane pentru a îndeplini o sarcină sau un scop. Oamenii motivați intrinsec nu sunt influențați de recompense sau pedepse externe pentru munca lor, cum ar fi câștigarea banilor pentru a face o slujbă sau obținerea unei note slabe la o temă școlară. Persoanele cu motivație intrinsecă aleg să îndeplinească sarcini din cauza plăcerii inerente sau a sentimentului de realizare care vine dintr-o muncă bine făcută. Nenumărate studii au arătat că copiii și adulții care dezvoltă motivație intrinsecă au mult mai multe șanse de a reuși în proiecte și obiective pe termen lung decât cei care sunt motivați de factori externi.
Multe aspecte ale societății gravitează în jurul motivației extrinseci. Elevii de la școală, de exemplu, sunt evaluați în funcție de calitatea muncii lor, se confruntă cu amenințări sau pedepse atunci când nu reușesc să se descurce bine și recompense atunci când reușesc. Sportivii primesc de obicei trofee și aprobarea mulțimii atunci când performează bine, iar angajații unei companii pot încerca să câștige un bonus pentru finalizarea muncii lor. În timp ce motivatorii externi pot fi eficienți pe termen scurt, de obicei își pierd sensul în timp.
Este obișnuit ca un individ care dorește să atingă un scop pur și simplu să obțină o recompensă sau să evite o pedeapsă să depună mai puțin efort decât o persoană care dorește să reușească de dragul satisfacției interne. Un exemplu de rezultate diferite ale motivatorilor extrinseci și intrinseci poate fi văzut la ofițerii de poliție. Un ofițer de poliție cu motivații extrinseci și-ar putea face treaba pentru a câștiga un salariu bun și pentru a obține recunoaștere din partea comunității și a persoanelor din forța de poliție. Un ofițer cu motivație intrinsecă, totuși, are o dorință puternică și serioasă de a-i ajuta pe alții și de a menține o societate sigură și sănătoasă. Necăutând recompense sau recunoaștere, ofițerul motivat intrinsec este probabil să muncească mai mult și să își asume mai multe responsabilități decât individul care este motivat de influențe externe.
Psihologii profesioniști au investit mii de ore de cercetare pentru a determina cele mai bune modalități de dezvoltare a motivației intrinseci la indivizi, în special la copii. Ei au identificat o serie de moduri de a încuraja tinerii să găsească sens personal în temele și treburile lor școlare. Pentru a culege beneficiile motivației intrinseci, indivizii trebuie să-și concentreze eforturile pe subiecte și obiective pe care le consideră interesante. Sarcinile ar trebui să fie pe deplin înțelese în termeni de cauză și efect, utilitate în viața reală și accesibilitate. Oamenii care sunt capabili să-și realizeze potențialul și să lucreze pentru atingerea unor obiective semnificative la nivel intern se pot bucura de obicei de succes și satisfacție pe termen lung.