Munca ocupată este munca care va ține pe cineva ocupat fără a fi constructiv sau productiv. Acest concept apare adesea în instituțiile de învățământ, în special în școlile cu elevi mai tineri, care sunt greu de controlat. Poate fi aplicat și la locul de muncă. Deși îi ține pe oameni ocupați, mulți oameni sunt încrunți pentru că poate fi plictisitor, iar lipsa de constructivitate poate determina frustrarea studenților sau angajaților.
În școli, munca ocupată poate fi folosită de un profesor suplinitor sau de un profesor obișnuit care dorește ca elevii săi să rămână ocupați pentru a nu avea probleme. Exemplele de muncă ocupată includ proiecte fără un scop clar, căutări de cuvinte care nu predau sau nu întăresc vocabularul și ocupații similare. Profesorii pot folosi, de asemenea, proiecte cu adevărat educaționale, cum ar fi predarea limbajului semnelor, abilitățile de prim ajutor sau cântatul pentru a-și ține elevii ocupați, dar aceste lucruri nu contează cu adevărat drept „muncă ocupată”, deoarece elevii beneficiază în mod clar de pe urma lor.
În domeniul predării, nu este nimic în mod inerent greșit în a dori să menținem concentrați studenții, în special studenții mai tineri. Mulți profesori subliniază, totuși, că proiectele și activitățile de clasă din clasele lor nu vor fi niciodată o muncă ocupată sau „muncă de dragul muncii”, încurajându-și elevii să se implice în proiectele și sarcinile lor. Unii înlocuitori încearcă, de asemenea, să întruchipeze această etică, deși poate fi o provocare atunci când ești aruncat într-o clasă cu elevi pe care nu îi cunoști.
La locul de muncă, mulți angajați se trezesc lucrând la muncă aglomerată, mai ales în birouri cu program foarte rigid. Unii angajați își inventează de fapt propria muncă ocupată, astfel încât să pară concentrați și ocupați pentru șefii lor, în timp ce unii șefi le vor atribui angajaților muncă ocupată sau alte sarcini inutile pentru că nu știu ce altceva să facă cu ei. Acest lucru este obișnuit într-un birou cu un volum de muncă fluctuant, unde angajații vor avea uneori multe de făcut, dar alteori nu sunt cu adevărat necesari.
Conceptul de muncă ocupată datează de la mijlocul anilor 1800 în Statele Unite, o epocă în care revoluția industrială începea să se instaleze. Deși este cu siguranță adevărat că oamenii probabil au venit cu sarcini banale pentru a se ocupa înainte de Revoluția Industrială, apariția înlocuirilor mecanizate pentru muncitori probabil a crescut volumul de muncă ocupată în lumea industrializată. Această problemă poate fi evitată uneori prin restructurarea orelor de lucru la locul de muncă pentru a se asigura că toți angajații sunt folosiți productiv atunci când se prezintă la serviciu.