Maseterul este un mușchi care se desfășoară între pomeți sau arcul zigomatic și maxilarul inferior sau mandibulă. Are o porțiune superficială mare și o porțiune mai mică adâncă, ambele fiind situate aproape de glanda salivară parotidă. De fapt, canalul care transportă saliva din glandă traversează mușchiul maseter în drumul său spre gură. Există doi mușchi maseteri, unul pe fiecare parte a craniului și sunt foarte puternici – printre cei mai puternici din corpul uman. O ramură a nervului trigemen, cunoscută sub numele de nervul mandibular, furnizează mușchiului impulsuri nervoase care îl determină să se contracte, ridicând maxilarul inferior atunci când mestecă sau vorbește.
Strângerea maxilarului și simțirea deasupra unghiului osului maxilar inferior permite simțirea mușchiului maseter. Masetorii sunt implicați în ridicarea maxilarului inferior, astfel încât seturile de dinți superioare și inferioare să se poată întâlni atunci când mestecă alimente, un proces cunoscut sub numele de masticație. Deoarece corpul este în mod normal ținut vertical, mușchiul lucrează de obicei în întregime împotriva gravitației. Maseterul este unul din grupul cunoscut sub numele de mușchii masticației, care include și mușchiul temporal și pterigoizii medial și lateral. Împreună, mușchii masticației lucrează pentru a măcina substanțele alimentare între dinți, dar numai pterigoidul lateral acționează pentru a deschide gura în timp ce ceilalți o închid.
Bruxismul, în care persoanele care suferă de stropire din dinți în timpul somnului, poate provoca mărirea mușchilor maseter și un aspect facial care rezultă din fălci pătrate. Se crede că afecțiunea este asociată cu stresul și tensiunea musculară ulterioară. Pacienții pe termen lung pot recurge chiar la o intervenție chirurgicală pentru a reduce volumul mușchiului. Uneori, mărirea maseterului poate fi atât de extremă încât duce la blocarea deschiderii glandei salivare parotide. Acest lucru poate duce la umflarea și infectarea glandei, iar gura să devină relativ uscată.
Scrâșnirea constantă a dinților poate provoca inflamarea mușchiului maseter și sensibilitatea maxilarului, împreună cu dureri de cap, dureri de gât și probleme de auz. Pe termen lung, articulația balamalei a maxilarului inferior poate fi deteriorată provocând clicuri și chiar blocare sau dislocare. Pot apărea, de asemenea, amețeli, tinitus, dureri sinusurilor și dureri la mestecat.
Atunci când astfel de probleme apar legate de articulația maxilarului, în asociere cu maseterul și alți mușchi din jur, ele sunt cunoscute în mod colectiv sub denumirea de tulburare a articulației temporomandibulare. Tratamentele variază, dar pot implica purtarea unei atele pentru gură, urmarea unei diete cu alimente moi și odihna vocii. Alte recomandări ar putea include reducerea stresului, aplicarea de căldură sau frig pe zonele inflamate și utilizarea de medicamente precum antidepresive sau medicamente antiinflamatoare.