Muzica terapeutică este utilizarea elementelor vindecătoare ale muzicii și sunetului pentru a crea un mediu propice vindecării în mediile medicale. Un număr mare de studii au confirmat beneficiile semnificative pe care muzica le oferă bebelușilor prematuri, bolnavilor de cancer, pacienților atât înainte, cât și după operație și bolnavilor de Alzheimer. S-a constatat că muzica live este mai benefică în terapia prin muzică decât muzica înregistrată. Un număr tot mai mare de administratori din domeniul sănătății recunosc și investesc în beneficiile muzicii terapeutice.
Tipul de muzică terapeutică interpretată va depinde de nevoile și circumstanțele pacientului. Muzicienii terapeutici sunt instruiți să evalueze comportamentul și starea pacientului și ce tip de comunicare este capabil să primească pacientul. Studii bine documentate au demonstrat eficacitatea muzicii terapeutice în reglarea ritmului cardiac și scăderea nivelului de durere și anxietate.
Când s-a cântat muzică live pentru copiii prematuri, aceștia au răspuns cu o frecvență cardiacă redusă și un somn mai profund. Pacienții cu operație cardiacă din prima zi postoperatorie au răspuns și ei cu o scădere a frecvenței cardiace și o scădere a tensiunii arteriale. Într-un alt studiu, s-a constatat că cântarea muzicii de harpă la patul pacienților pe moarte scădea nivelurile de agitație și stare de veghe și îi ajută prin ușurarea luptei de a câștiga respirația.
Vindecarea pentru muzicienii terapeutici nu este doar o mișcare fizică către totalitate, ci și una mentală, emoțională și spirituală. Muzica este interpretată live și poate fi redată sau cântată în funcție de nevoia imediată a pacientului. Se spune că terapia îi aduce beneficii în special celor aflați în curs de naștere sau de moarte, care sunt tranzițiile vieții, dar are și un efect pozitiv asupra altor afecțiuni, inclusiv boli terminale sau cronice, răni și boli. Muzicienii terapeutici lucrează de obicei la patul pacientului în hospices, spitale, centre de tratament, case de bătrâni și unități de îngrijire medicală.
Pentru a fi calificat ca muzician terapeutic, trebuie finalizate o curricula aprobată și un studiu independent într-un program de formare acreditat. Pe lângă faptul că sunt un bun muzician, candidații trebuie să demonstreze o sensibilitate față de nevoile pacientului și să demonstreze că posedă abilități interpersonale adecvate. Organismul de conducere din SUA, Consiliul Național pentru Standarde pentru Muzicieni Terapeutici, își propune să dezvolte și să promoveze profesia, precum și să certifice programele de formare. Doar cei care au primit o pregătire adecvată de înaltă calitate se pot numi muzicieni terapeutici și pot fi calificați pentru a cânta muzică terapeutică în medii medicale.