Mycoplasma este un gen bacterian care conține peste 100 de specii. Majoritatea speciilor sunt inofensive, dar multe par a fi virulente și au fost legate de afecțiuni medicale specifice la oameni. Aceste bacterii sunt extrem de mici, cu un genom foarte elementar care conține doar informațiile de bază necesare vieții. Natura redusă a bacteriilor Mycoplasma îi obligă pe multe dintre ele să fie parazite, deoarece nu pot supraviețui singure.
Aceste bacterii au fost izolate și descrise pentru prima dată la sfârșitul anilor 1800, deși primii cercetători nu au putut identifica în mod specific bacteriile din izolatele lor. Cu toate acestea, ei știau că materialul izolat pe care l-au rafinat în laborator conținea bacterii, chiar dacă nu l-au putut vedea, iar acest lucru a pus bazele unor cercetări suplimentare cu microscoape și dispozitive de imagistică științifice mai bune, care au permis cercetătorilor să identifice în cele din urmă bacteriile.
Un lucru interesant despre bacteriile din acest gen este că nu au pereți celulari. Lipsa pereților celulari le face să aibă o formă foarte elastică care poate varia la un moment dat, unul dintre motivele pentru care a fost atât de dificil să se izoleze și să se confirme prezența Mycoplasmei în laborator. Aceste bacterii sunt, de asemenea, mai puțin sensibile la multe medicamente utilizate în mod obișnuit, deoarece antibioticele vizează adesea peretele celular, iar Mycoplasma nu are pereți celulari de care să se prindă.
Aceste bacterii gram negative contaminează adesea culturile celulare din laborator, creând colonii cu un aspect distinctiv de ou prăjit cauzat de o concentrație de bacterii în mijlocul coloniei și o împrăștiere în jurul marginilor. Privită la microscop, concentrația densă seamănă cu gălbenușul unui ou prăjit, în timp ce populația mai subțire din jurul marginilor arată ca albușul.
O specie de Mycoplasma, M. pneumoniae, provoacă pneumonie atipică, cunoscută și sub numele de pneumonie de mers. Alte specii au fost legate de boli inflamatorii pelvine, infecții respiratorii mai generale și mai multe boli cronice. La persoanele cu afecțiuni precum fibromialgia și sindromul de oboseală cronică, a fost observat un număr neobișnuit de mare de bacterii Mycoplasma, ceea ce sugerează că bacteriile ar putea juca un rol în această afecțiune. Unele cercetări au implicat, de asemenea, bacteriile în tulburările autoimune.
Deși aceste bacterii nu sunt atât de vulnerabile la antibiotice pe cât s-ar dori, există mai multe medicamente care pot fi utilizate pentru a trata infecția cu Mycoplasma cu mare succes. Într-o infecție ușoară, organismul va lupta adesea singur cu bacteriile, necesitând puțin sprijin. Pentru infecții mai severe, sunt disponibile o serie de medicamente antibiotice.