Bacteriile prietenoase, cunoscute și ca bacterii probiotice sau comensale, sunt bacterii care conferă un fel de beneficii pozitive pentru sănătate gazdei lor. Aceste bacterii trăiesc pe sau în corpul gazdei lor și, în unele cazuri, sunt de fapt esențiale pentru bunăstare. Oamenii de știință învață în mod constant mai multe despre aceste bacterii și funcțiile lor în organism și au făcut câteva descoperiri surprinzătoare despre modurile în care funcționează aceste bacterii.
Unul dintre cele mai faimoase grupuri de bacterii prietenoase este bacteriile găsite în intestin. Numeroase specii de bacterii căptușesc intestinul pentru a profita de rezervele ample de alimente care se deplasează zilnic prin intestin. În procesul de descompunere a alimentelor pentru a avea acces la nutrienți valoroși, bacteriile ajută, de asemenea, organismul să digere diferite alimente, crescând astfel cantitatea de nutriție pe care organismul o poate extrage din alimente. Bacteriile probiotice din intestin combate, de asemenea, invadatorii bacterieni care pot provoca infecții.
Bacteriile prietenoase pot fi găsite și în gură, reducând riscul de infecție cu bacterii și viruși care intră în gură și în mucoasa altor membrane mucoase. Pielea găzduiește un număr mare de bacterii bune care digeră deșeurile secretate de piele.
Există o serie de moduri prin care echilibrul bacteriilor prietenoase din organism poate fi perturbat. Utilizarea antibioticelor pentru a trata infecțiile poate ucide unele bacterii comensale pe parcurs, deoarece antibioticele nu sunt întotdeauna foarte selective. Condițiile de sănătate pot duce, de asemenea, la un dezechilibru, cum ar fi o înflorire a unei specii de bacterii care în mod normal este prezentă doar în număr mic.
Uneori, bacteriile comensale pot fi introduse în mod deliberat în organism pentru a ajuta organismul să facă față unui dezechilibru. În timp ce această practică a fost cândva limitată la practicienii de medicină alternativă, de atunci a prins în rândul medicilor obișnuiți, care ar putea lua în considerare recomandarea suplimentelor probiotice pacienților cu anumite afecțiuni. Procedurile experimentale au implicat și utilizarea bacteriilor bune ca alternativă la antibiotice, bacteriile prietenoase eliminând infecțiile bacteriene. Lactobacillus, de exemplu, o bacterie comensală găsită în iaurt, pare a fi eficient în prevenirea infecțiilor orale.
Probioticele pot fi adăugate în organism prin utilizarea de tablete și suplimente care conțin probiotice de cultură, precum și prin consumul de alimente de cultură cu culturi care sunt lăsate în viață, mai degrabă decât să fie neutralizate printr-un proces de pasteurizare. Iaurtul și brânza sunt două alimente de cultură comune care sunt ușor de adăugat în dietă. Oamenii nu ar trebui să încerce să trateze o afecțiune medicală cu bacterii prietenoase fără a consulta un medic.