Narcolepsia este, în acest moment, o tulburare neurologică incurabilă care afectează tiparele de somn. Majoritatea celor care aud termenul presupun că cea mai mare provocare cu această afecțiune este să adormi în mod constant. De fapt, majoritatea persoanelor care suferă de aceasta pot ațiți pentru perioade foarte scurte ale zilei, dar preocupările lor majore sunt halucinațiile vii la trezire, precum și visele vii în timpul somnului și cataplexia, o afecțiune în care mușchii voluntari nu pot fi controlați brusc.
Cataplexia provoacă paralizie temporară, care poate fi deosebit de deranjantă dacă te trezești dintr-un vis tulburător. Unele medicamente sunt disponibile pentru a ajuta la tratarea cataplexiei. Acestea sunt antidepresive triciclice și inhibitori ai recaptării serotoninei (ISRS). Triciclicele includ medicamente precum protritpylina, iar ISRS-urile sunt adesea recunoscute după numele lor de marcă Prozac® sau Zoloft®.
Cu toate acestea, de cele mai multe ori, cei cu narcolepsie simt somnoros persistent și de obicei constată că calitatea somnului lor noaptea este mai slabă. Evitarea cofeinei poate ajuta la somnul nocturn, dar există totuși o lipsă de vigilență în timpul zilei. Mulți abordează această afecțiune luând somnuri scurte în timpul zilei, de obicei atunci când sunt cei mai somnoroși. Adesea, senzațiile de somnolență apar la intervale regulate de încredere, iar somnele scurte pot preveni ațipirea.
Persoanele cu narcolepsie care adorm au tendința de a adormi doar câteva minute la un moment dat. Cu toate acestea, câțiva pot dormi până la o oră. Acest lucru îl face dificil pentru toți cei afectați, deoarece este dificil să efectuați munca atunci când cineva adoarme cu regularitate. De asemenea, mulți narcoleptici nu pot conduce, deoarece acest lucru este considerat periculos pentru ei și pentru alții.
Narcolepsia are cel mai frecvent debut la cei între 10-20 de ani. Cu toate acestea, diagnosticarea bolii poate dura mult timp. Are o rată de apariție de aproximativ 025% la cei care trăiesc în SUA. Diagnosticul se face de obicei prin studierea dovezilor de somnolență și cataplexie. Studiile suplimentare ale somnului pot fi efectuate în timpul zilei pentru a evalua prezența narcolepsiei. Chiar și cu astfel de studii, diagnosticul nu este de obicei definitiv. De-a lungul timpului, pe măsură ce episoadele de somn apar cu frecvență, diagnosticul se face de obicei pe baza acestor dovezi. Unele dovezi sugerează că această afecțiune se poate reduce oarecum pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.
Oamenii de știință cred că au identificat gena responsabilă pentru narcolepsie la șoareci și câini. Se speră că acest studiu va ajuta la identificarea genei la oameni și va direcționa eforturile către o posibilă terapie genetică ca remediu. Studiile la șoareci și câini ar putea indica calea către dezvoltarea unui remediu pentru oameni.