Natto este un aliment japonez antic făcut din boabe de soia. Este înmuiat și fermentat, ceea ce face boabele de soia destul de lipicioase și produce un efect elastic sau de rețea între fiecare bob. Considerat adesea un gust dobândit, procesul de fermentare face ca mirosul de natto să fie foarte puternic, iar pentru unii neobișnuiți cu felul de mâncare să fie neplăcut. De asemenea, tinde să producă respirație urât mirositoare, deși un periaj puternic al dinților rezolvă de obicei această problemă.
În anumite părți ale Japoniei, natto deține o mare popularitate. Poate fi consumat ca aliment pentru micul dejun, uneori cu puțin zahăr sau poate fi servit peste orez. Unii preferă să adauge sosuri la natto și orez și pot folosi diferite muștar iute, sos de soia, ouă de prepeliță sau ridichi rasă ca topping. Este destul de hrănitor și sărac în calorii, cu aproximativ 7 până la 8 grame de proteine și doar aproximativ 90 de calorii per porție.
Natto este, de asemenea, celebrat pentru cantitățile mari de vitamina K. De asemenea, este bogat în o serie de antioxidanți, în special seleniu. Natto conține, de asemenea, o proteină numită nattokinază, care poate fi un diluant natural al sângelui. Deoarece boabele de soia sunt fermentate și cresc bacterii, este, de asemenea, un aliment probiotic.
Metoda tradițională de preparare a natto datează de cel puțin 3,000 de ani, iar unii istorici ai alimentelor sugerează că este posibil să fi fost preparată cu 10,000 de ani în urmă. Unii sugerează că ar fi fost de origine chinezească, dar acum este considerat un aliment în principal japoneză. Poveștile despre origini sugerează că natto a fost descoperit accidental atunci când soldații grăbiți au împachetat resturile de soia gătită și nu le-au mai deschis timp de câteva zile.
Majoritatea natto sunt achiziționate prefabricate și nu sunt des făcute acasă. Este de obicei creat prin adăugarea bacteriei Bacillus subtilis cunoscută anterior ca Bacillus natto, la boabele de soia în timpul fermentației. Acesta este ceea ce produce boabele de soia lipicioase și mirosul puternic.
Mulți oameni care încearcă natto pentru prima dată consideră că aroma este de nucă și puțin ascuțită, mai gustoasă decât mirositoare. Alții consideră că această mâncare este fadă și cred că are nevoie de arome suplimentare. Pentru cei care nu pot trece de miros, există unele companii care au produs natto cu miros scăzut, iar acestea ar putea fi mai gustoase.
Nu toată lumea din Japonia se bucură de natto și este cel mai popular în părțile de est ale țării. De asemenea, este greu de găsit în afara Japoniei, deși ocazional piețele asiatice îl vor stoca în secțiunea înghețată. De asemenea, este posibil să găsiți înghețată natto sau natto uscat, care se mănâncă precum nucile sau chipsurile. În Coreea, un fel de mâncare similar include boabe de soia fermentate și se numește cheongguikjang. Chinezii fac, de asemenea, un preparat de fasole neagră fermentat numit douchi.