Nebunia penală este o apărare care poate fi folosită într-un dosar penal. Apărarea împotriva nebuniei penale susține că cineva nu ar trebui să fie tras la răspundere pentru o infracțiune, deoarece ea sau el nu a înțeles ramificațiile infracțiunii la momentul respectiv din cauza unei stări psihice alterate. Când cineva este găsit nevinovat din cauza nebuniei, înseamnă că la momentul săvârșirii infracțiunii, starea psihică a persoanei era de așa natură încât nu putea acționa cu voință. Standardele care trebuie îndeplinite pentru ca această apărare să fie acceptată variază în lume.
Ideea din spatele nebuniei criminale este că majoritatea sistemelor juridice consideră că nu este etic să tragi pe cineva responsabil pentru o infracțiune dacă acesta nu înțelege crima. Oamenii confundă uneori nebunia criminală cu boala mintală, din cauza folosirii cuvântului „nebun” pentru a descrie persoanele care sunt bolnave mintal. De fapt, persoanele bolnave mintal pot fi și sunt considerate responsabile pentru comiterea de infracțiuni și nu toți oamenii care sunt găsiți nebuni din punct de vedere penal sunt neapărat bolnavi mintal.
De asemenea, nebunia criminală nu este același lucru cu competența de a fi judecat. Când cineva folosește o apărare împotriva nebuniei, aceasta este folosită pentru a argumenta că persoana nu este vinovată din cauza stării sale de spirit la momentul crimei. Când o persoană este găsită incompetentă pentru a fi judecată, înseamnă că persoana nu are capacitatea mentală de a înțelege procedura și de a coopera cu un avocat. La fel cum oamenii nu sunt trași la răspundere pentru crimele pe care le comit fără a fi conștienți de acest lucru, oamenii nu sunt obligați să fie judecați dacă nu pot înțelege ce se întâmplă. Dacă învinuitul devine competent ulterior, cauza poate fi judecată.
Pentru o hotărâre clasică de „nebunie cognitivă”, trebuie să se arate că persoana nu a înțeles diferența dintre bine și rău în momentul crimei. În unele regiuni, este permisă o apărare pe motive de nebunie volitivă sau „impuls irezistibil”. În aceste cazuri, cineva a înțeles diferența dintre bine și rău, dar a fost incapabil să acționeze în baza ei. Boala mintală este uneori invocată în acest tip de apărare, deoarece apărarea poate argumenta că boala psihică a inculpatului a restrâns controlul impulsurilor.
Dacă cineva este găsit nevinovat din cauza nebuniei, instanța recomandă de obicei cu tărie tratament psihiatric și poate solicita acest lucru în unele cazuri. Acest tratament nu se dorește a fi de natură penală. De asemenea, este important de remarcat faptul că, deoarece această apărare este uneori exploatată, instanțele sunt foarte deosebite în ceea ce privește apărarea împotriva nebuniei, pentru a evita situațiile în care persoanele care ar trebui să fie considerate vinovate evită pedeapsa, deoarece sunt capabile să convingă instanța că nu au fost sănătoși la minți. momentul crimei.