Competența de a fi judecat este un standard care trebuie îndeplinit dacă cineva urmează să fie judecat. Dacă cineva este competent să fie judecat, înseamnă că el sau ea înțelege scopul și natura procedurii și poate ajuta apărarea. Dacă cineva nu îndeplinește acest standard, procedurile sunt încheiate. În Statele Unite, competența de a fi judecat a fost considerată a fi un aspect al procesului legal și multe alte națiuni au, de asemenea, protecții similare.
Dacă în orice moment al procesului penal există îndoieli cu privire la competența inculpatului de a fi judecat, trebuie efectuată o evaluare a competenței. O cauză obișnuită de a pune sub semnul întrebării competența cuiva este boala mintală, care ar putea face dificilă înțelegerea procedurii sau care ar împiedica pregătirea apărării. Persoanele cu dizabilități intelectuale pot fi, de asemenea, considerate incompetente pentru a fi judecate.
În cadrul evaluării competenței, un profesionist în sănătate mintală se întâlnește cu inculpatul. Evaluarea este concepută pentru a verifica dacă pârâtul îndeplinește sau nu un standard de raționalitate și este capabil să înțeleagă de ce au loc procedurile, cum vor fi acestea și care ar putea fi consecințele potențiale ale procedurilor. Audierile de competență pot fi solicitate și înainte ca cineva să renunțe la drepturile legale, pentru a confirma că persoana respectivă înțelege aceste drepturi și ce se întâmplă atunci când sunt renunțate la acestea și când cineva dorește să pledeze vinovat.
A avea o dizabilitate intelectuală sau o boală mintală nu înseamnă neapărat că competența cuiva de a fi judecată va fi pusă în discuție sau că cineva nu poate fi judecat. Doar o evaluare poate determina acest lucru. Cu toate acestea, unele instanțe au fost criticate pentru că au judecat persoane care par să nu înțeleagă procedura de către persoane care au spus că audierea de competență nu a fost suficient de extinsă sau nu a fost desfășurată în mod corespunzător. Îngrijorări au fost, de asemenea, ridicate dintr-o altă perspectivă de către oameni care sunt îngrijorați că audierile de competență ar putea fi folosite ca o tactică de întârziere sau de blocare de către apărare.
Competența de a fi judecat este uneori comparată cu o apărare împotriva nebuniei, dar cele două sunt concepte diferite. O apărare împotriva nebuniei este folosită în timpul unui proces de către cineva care a fost considerat competent pentru a fi judecat. În această apărare, se susține că la momentul săvârșirii infracțiunii, inculpatul nu era sănătos de spirit, și nu trebuie să fie vinovat pe motiv de nebunie deoarece inculpatul nu și-a dat seama de repercusiunile acțiunilor sale. În aceste cazuri, starea psihică a inculpatului la momentul procesului îi permite acestuia să se consulte cu un avocat, să înțeleagă acuzațiile și procedurile și să participe la proces.