Medicii folosesc un set standard de ghiduri pentru a determina dacă internarea într-un spital este justificată pentru un pacient. Medicii iau în considerare severitatea afecțiunii, dacă este probabil să se agraveze fără spitalizare, și necesitatea testelor de diagnosticare. De obicei, toate criteriile de internare trebuie să fie documentate pentru a demonstra că sunt adecvate și necesare din punct de vedere medical. Acoperirea de asigurare și serviciile de asistență medicală sponsorizate de guvern ar putea fi refuzate dacă cerințele de internare a pacienților nu sunt îndeplinite.
Medicii și personalul spitalului folosesc de obicei instrumente de screening pentru a determina dacă serviciile de ambulatoriu, serviciile de observare sau internarea în spital respectă liniile directoare stabilite. Serviciile în ambulatoriu pot fi furnizate într-o secțiune a spitalului, la o clinică sau în cabinetul unui medic. Unele servicii de ambulatoriu sunt adecvate la domiciliul pacientului.
Serviciile de observare au loc de obicei în spital și pot duce sau nu la internare. În majoritatea regiunilor, liniile directoare dictează cât timp un pacient poate fi ținut sub observație pentru evaluare sau tratament medical. Personalul de asistență medicală monitorizează de obicei pacientul în cadrul departamentului de ambulatoriu al unui spital pentru a evalua gravitatea unei boli sau a unei răni.
Serviciile tipice de observare nu acoperă mai mult de 24 de ore. Perioada de timp poate fi prelungită pentru anumite afecțiuni, cum ar fi simptome de probleme cardiace, dificultăți de respirație, infecții ale tractului urinar sau semne de boală de rinichi. Unele spitale țin pacienții sub observație atunci când suferă de diabet, hipertensiune arterială, dureri de spate și oase rupte.
Atunci când se ia în considerare internarea unui pacient internat, o determinare arată de obicei că serviciile de ambulatoriu sau de observare nu satisfac nevoile pacientului. Pacientul s-ar putea înrăutăți sub observație și ar avea nevoie de un tratament medical mai intens sau de teste de diagnostic care necesită internare la spital. Internarea pacientului poate apărea, de asemenea, dacă apar complicații din procedurile ambulatoriu sau când semnele vitale sunt anormale și nu se ameliorează.
Alte criterii pentru internarea pacientului includ cazurile în care o femeie este în travaliu activ și este așteptată nașterea. Dacă un pacient are nevoie de sedare pentru testare sau pentru o procedură și el sau ea este prea instabil pentru a primi îngrijiri în ambulatoriu, ar putea fi ordonată internarea. Un alt motiv pentru care un pacient ar putea fi internat în spital implică scăderea sănătății care trebuie monitorizată de echipamente avansate tehnologic, care nu sunt disponibile în afara spitalului.
Fișele medicale ale unui pacient internat într-un spital îndeplinesc de obicei criteriile stabilite de companiile de asigurări și de programele guvernamentale de sănătate. Acestea detaliază nevoile medicale ale pacientului și explică rezultatele testelor. Aceste documente includ de obicei istoricul medical al pacientului și severitatea bolii sau rănirii care necesită spitalizare.