Arta cu neon este un mediu relativ nou care utilizează lumini de neon pentru a crea forme de artă stimulatoare vizual, încorporând adesea mișcare și interactivitate. Ca gen, domeniul artei neon este încă în curs de dezvoltare, cu noi tehnici și tehnologii care creează noi oportunități în fiecare an.
Neonul este unul dintre gazele nobile, având o serie de proprietăți în comun cu celelalte gaze: argon, cripton, xenon și radon. Dintre acestea, numai neonul și argonul sunt utilizate în mod obișnuit în arta neonului. Când un gaz nobil este bombardat cu electroni prin trecerea unui curent electric prin el, atomii săi sunt dislocați de pe orbita lor. Pe măsură ce atomii absorb electronii, energia rezultată emite sub formă de lumină.
Neonul emite lumină roșie, în timp ce argonul amestecat cu puțin mercur emite o lumină albastră adâncă. Acestea sunt cele două culori de bază utilizate în arta neonului, dar alte culori pot fi obținute fie prin coacerea prafului fluorescent în tubul de sticlă, fie prin utilizarea sticlei colorate. În acest fel, în arta cu neon poate fi obținută o gamă largă de culori, inclusiv diferite nuanțe de roșu și albastru, verde și galben bogat și alb pur.
Atunci când creează artă cu neon, majoritatea artiștilor îndoaie sticla cu mână liberă, în timp ce unii se bazează pe tipurile de șabloane utilizate în mod obișnuit în realizarea de semne cu neon. Sticla este îndoită fixând-o peste o flacără la temperatură ridicată și rulând-o înainte și înapoi în timp ce o trageți în forma dorită.
În 1981, Muzeul de Artă Neon (MONA) din Los Angeles a devenit primul muzeu din lume specializat în lucrări de artă neon. Până în prezent, ei au arătat lucrările a peste patru sute de artiști și au primit laude ample. Pe lângă operarea unui muzeu, MONA oferă și cursuri de modelare și tehnică introductivă a neonului, predate de personalul muzeului și de artiști rezidenți.
Arta cu neon ia două forme principale. În primul, tubul de neon este suportul exclusiv al pieselor. Adesea, aceste piese seamănă cu semnele tradiționale de neon, cu un mesaj subtil adăugat ca formă de expresie artistică.
Alteori lucrarea poate avea o formă liberă, fără nicio structură narativă, exprimându-se prin curbele blânde și culori vii la care se pretează iluminatul cu neon. Un alt stil de artă cu neon folosește iluminatul cu neon combinat cu mediile tradiționale sau cu obiecte din viața de zi cu zi. Acest stil de artă cu neon tinde mai mult spre declarația politică decât arta neon care se concentrează exclusiv pe forma și culoarea neonului și a produs unele lucrări care au fost apreciate de critici.