Bodhranul este o tobă cu cadru rotund care se cântă în muzica tradițională irlandeză. Majoritatea bodhranilor au un diametru de aproximativ un picior (30 cm). O piele este întinsă strâns pe o parte a instrumentului pentru a fi lovită pentru a crea sunet, în timp ce cealaltă parte este lăsată expusă pentru a schimba tonul cu o mână. Această piele a fost făcută în mod tradițional din capră, dar este mai des făcută din materiale sintetice în timpurile moderne.
Originile instrumentului sunt deschise unor dezbateri, deoarece primele înregistrări scrise ale unui bodhran datează de la începutul secolului al XX-lea, în timp ce mulți susțin că a apărut cu mult mai mult timp în urmă. O idee general acceptată despre originea sa este că a migrat în Irlanda fie din Asia, fie din Africa, ajungând odată cu migrațiile celtice în Irlanda din Europa. Apoi a fost retrogradat la o viață ca instrument de război, folosit în același mod ca alte tobe de război în diferite culturi din întreaga lume.
În cele din urmă, bodhranul a început să fie folosit ca un simplu generator de zgomot, cu aspect puțin sau deloc ritmic, la festivalurile recoltei și alte sărbători. Abia în anii 1960 și-a făcut loc în muzica tradițională irlandeză, când muzicianul Sean O’Riada de la Chieftains a început să folosească un bodhran în aranjamente tradiționale. Instrumentul a câștigat rapid popularitate, iar în anii 1970 a apărut în multe grupuri muzicale tradiționale, precum și în sesiuni de muzică informală.
Bodhrans poate fi jucat cu trei stiluri principale de mână și cinci stiluri principale de stick. În fiecare dintre stilurile de mână, mâna dreaptă este folosită pentru a lovi capul tobei, în timp ce mâna stângă este răspândită pe spatele pielii pentru a modula înălțimea rezultată. Stilurile mâinilor diferă în ceea ce privește modul în care se realizează lovirea, ce părți ale mâinii – degetele, degetele sau palma – sunt folosite și câte degete sunt folosite.
În stilurile stick de joc, un stick este folosit pentru a produce sunetul. Un băț poate avea unul sau două capete și poate fi lovit drept sau rostogolit pe suprafața pielii tobei. Cel mai obișnuit stil de joc, numit stil Kerry, este jucat cu un stick cu două capete. Capul de jos este folosit pentru a produce bătaia ritmică a melodiei, în timp ce capul de sus produce ornamente și rulouri.
Etimologia cuvântului bodhran este puțin contestată, având în vedere incertitudinea cu privire la originile instrumentului. Cei care cred că are o istorie care datează nu cu mult mai departe de secolul al XX-lea susțin adesea că este o scurtare a cuvântului tamburin la bourine, mai târziu mutat în bodhran. Cuvântul este pronunțat corect BOW-rawn, deși diferite dialecte au pronunții ușor diferite (BORE-on, boh-RAHN și BOH-rahn, de exemplu). O etimologie acceptată în mod obișnuit pentru acest cuvânt îl leagă de cuvântul gaelic bodhar, care înseamnă sunet surd sau plictisitor, făcând aluzie la sunetul tocit pe care îl face instrumentul când este lovit.