Nervul cohlear, care este denumit și nervul acustic sau nervul auditiv, este nervul care transportă informațiile auditive de la cohlee la creier. Este un nerv senzorial, ceea ce înseamnă că rolul său este de a culege informații, în special sunet, din mediu și de a le transmite creierului pentru procesare. Nervul cohlear începe la cohlee, secțiunea auditivă a urechii interne și se extinde până la trunchiul cerebral, partea mică a creierului prin care trec nervii motori și senzoriali. Este o parte a sistemului auditiv general, care este compus din multe părți diferite care toate lucrează spre scopul de a auz eficient.
Mecanismul prin care funcționează nervul cohlear poate fi foarte complicat, dar există câteva puncte simple care sunt esențiale procesului. În primul rând, sunetul sub formă de vibrații lovește membrana timpanică sau timpanul urechii și este, cu ajutorul altor părți ale urechii, transformat în formă electrică. Semnalul electric călătorește de-a lungul nervului cohlear și în creier, unde poate fi procesat într-o formă care este pe înțelesul minții. În creier, inputul de la cele două urechi este procesat și fuzionat într-un flux ușor de înțeles.
Există unele aparate auditive care există sub formă de implanturi cohleare și compensează funcționalitatea pierdută a nervului cohlear. Astfel de implanturi pot fi ajustate în multe moduri diferite, în funcție de gradul de pierdere a auzului, care poate varia de la surditate foarte mică până la surditate totală. Implanturile cohleare sunt alcătuite din câteva părți diferite. Un microfon preia sunetul, un procesor de vorbire îl prelucrează în date electrice care pot fi înțelese de creier, iar dispozitivele aflate sub piele interfață cu cohleea și permit transmiterea informațiilor auditive către creier. Ca și în cazul oricărei proceduri chirurgicale, inserarea unui implant cohlear poate duce la o deteriorare suplimentară, infecție sau probleme mai grave.
Există multe boli și tulburări diferite care pot afecta diferite celule nervoase, inclusiv nervul cohlear. Astfel de boli și tulburări acționează în moduri diferite și pot avea cauze diferite; unii ucid nervii în întregime, în timp ce alții îi deteriorează și le afectează funcționalitatea. Când acest lucru se întâmplă la nervii din sistemul auditiv, poate apărea pierderea auzului, necesitând un tratament care poate include utilizarea de aparate auditive. Implanturile cohleare sunt în general foarte eficiente și pot restabili o mare parte a capacității de auz pierdute.