Nervii din creier se numesc nervi cranieni. Sunt 12 perechi, fiecare având funcții senzoriale sau motorii specifice. Unul dintre acești nervi este nervul vestivulocohlear, cunoscut și sub denumirea de al optulea nerv cranian. Este compus din două ramuri senzoriale, nervul vestibular și nervul cohlear sau auditiv. Auzul este funcția nervului cohlear, în timp ce simțul poziției corpului provine de la nervul vestibular.
Al optulea nerv cranian ia naștere din trunchiul cerebral, care este conectat cu măduva spinării și este situat la baza craniului. Se deplasează din partea interioară a urechii către creier. În urechea internă se află celule receptore care primesc vibrații de sunet și zgomot din exterior, care apoi stimulează nervul cohlear să trimită aceste sunete către creier pentru interpretare. Mișcările capului afectează, de asemenea, fluidul din interiorul urechii și stimulează nervul vestibular să trimită informații creierului cu privire la simțul echilibrului sau al poziției corpului.
Leziunea sau afectarea oricărei ramuri a nervului al optulea are ca rezultat adesea mai multe simptome. Când nervul cohlear este afectat, manifestările includ tinitus sau zgomot de urechi, capacitate de auz slabă și surditate. Pierderea auzului se datorează, de obicei, expunerii la zgomot, otitei medii sau inflamației părții medii a urechii, impactului sau blocării ceară a urechii și prezbicuziei. Presbicuzia este un termen care se referă la pierderea auzului cauzată de bătrânețe. Unii sugari se pot naște, de asemenea, cu defecte ale nervului cohlear și devin surzi pe viață.
Când ramura vestibulară a nervului al optulea este afectată de leziuni sau boli, simptomele includ de obicei amețeli, greață, ataxie, vărsături și nistagmus. Ataxia înseamnă instabilitate sau instabilitate atunci când faceți mișcări voluntare. Nistagmusul denotă mișcări rapide anormale și involuntare ale ochilor. Pacienții afectați prezintă și vertij, sau senzația falsă că mediul se învârte. Cauzele includ frecvent tumorile, bolile degenerative, nevrita vestibulară și intoxicația cu medicamente sau alcool.
Diagnosticul leziunilor acestui nerv este adesea făcut de un neurolog, un medic care tratează bolile sistemului nervos. De obicei, ia istoricul medical și familial al pacientului, apoi efectuează teste speciale pentru a evalua funcțiile nervului al optulea cranian. Alte instrumente de diagnosticare care pot fi de asemenea utile includ imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) și tomografia computerizată (CT). Tratamentul depinde adesea de cauza simptomelor pacientului.