Nervul glosofaringian este numit și al nouălea nerv cranian. Nervii cranieni sunt nervi vitali care provin din creier, care ajută creierul să controleze mușchii, să proceseze cele cinci simțuri și să controleze glandele din corp. După cum sugerează și numele, nervul glosofaringian își are originea în creier, lângă baza craniului, iese din craniu printr-o gaură mare numită foramen jugular și se termină în partea din spate a gurii și a gâtului. Nervul glosofaringian permite perceperea gustului pe porțiunea cea mai din spate a limbii, oferă senzații de durere și atingere din gât și limbă și exercită control asupra mușchilor utilizați în timpul deglutiției.
Este dificil de evaluat singur nervul glosofaringian, dar medicii examinează în mod obișnuit reflexul de gag și gustul pe limba posterioară pentru a determina funcția glosofaringiană. Leziunile izolate ale nervului al nouălea sunt extrem de rare. Tumorile de la joncțiunea dintre cerebel și puț din trunchiul cerebral pot afecta nervul al optulea, care mediază echilibrul și auzul, precum și nervul al nouălea. Masele din apropierea foramenului jugular pot comprima nervii al nouălea, al zecelea și al unsprezecelea. Difteria poate provoca paralizia nervului al nouălea. Crizele de inconștiență asociate cu deglutiția, numite sincopă de deglutiție, sunt complicații rare ale leziunilor nervului al nouălea și al zecelea.
Anomaliile nervului glosofaringian provoacă dificultăți la înghițire. Pacienții afectați vor observa alterarea gustului a treimii posterioare a limbii și a palatului. Poate exista o senzație redusă la atingere sau durere în partea posterioară a limbii, gurii și gâtului. Reflexul de gag este absent in aceste cazuri. Disfuncția glandei parotide duce la scăderea producției de salivă și gură uscată.
Cu crize care durează de la secunde la minute, nevralgia glosofaringiană este o afecțiune în care apar atacuri recurente de durere chinuitoare în ureche, gât, amigdale și limbă. Cauza nevralgiei este iritația nervului glosofaringian din cauza presiunii din vasele de sânge din apropiere, tumori, excrescențe sau infecții la baza craniului, gura sau gâtul. Activitățile care declanșează crizele de durere includ înghițirea, vorbirea, râsul, tusea sau mestecatul. Au apărut bătăi lente ale inimii și leșin cu episoade puternic dureroase. Atunci când un tratament chirurgical nu este evident, medicamentele anti-convulsii, cum ar fi gabapentina, fenitoina și carbamazepina, și unele antidepresive, cum ar fi amitriptilina, sunt eficiente în gestionarea simptomelor.
În operațiile neurochirurgicale din apropierea bazei craniului, există riscul de leziuni ale nervilor cranieni, inclusiv nervului glosofaringian, care pot fi evitate prin monitorizare în timpul cazului. Stimularea electrică a trunchiurilor nervoase și înregistrările electromiografice facilitează identificarea nervilor cranieni înainte de începerea operației. Aceste tehnici monitorizează și nervii cranieni în timpul îndepărtării chirurgicale a tumorilor situate la baza craniului. Pe măsură ce îndepărtarea tumorii progresează, chirurgul se poate asigura că trauma chirurgicală a nervului nu are loc prin observarea modificărilor privind amploarea, forma și conturul răspunsurilor.