Canalul mandibular este un canal sau un pasaj găsit în maxilarul inferior, care este cunoscut clinic sub numele de mandibulă. Acest os își trage numele de la cuvântul latin mandibula, care înseamnă osul maxilarului. Scopul canalului mandibular este de a transporta vasele de sânge ale structurii, precum și un mănunchi de fibre. Etimologia sa constă din cuvintele latine mandere, care înseamnă a mesteca; și canalis, care înseamnă canal.
Cunoscută și sub denumirea de osul maxilar inferior datorită poziționării sale sub maxilarul superior, sau maxilar, mandibula este responsabilă pentru asigurarea dinților inferiori la oameni. Dinții sunt localizați într-o zonă sau cavitate cunoscută sub numele de proces alveolar. Aceasta formează partea superioară a corpului mandibulei, iar sub această porțiune a osului maxilar se poate găsi canalul mandibular.
Canalul mandibular conține artera alveolară inferioară sau artera dentară inferioară; nervul alveolar inferior sau nervul dentar inferior; și vena alveolară inferioară. Primul vas de sânge funcționează ca o arteră facială. Nervul dentar este o ramură a nervului mandibular, care în sine este cea mai mare ramură a nervului trigemen. Cunoscut și ca al cincilea nerv cranian, acest vas de sânge este responsabil pentru senzația facială, contribuind la funcțiile dentare, cum ar fi mușcatul și mestecatul. Scopul venei alveolare este de a drena mandibula și dinții pe care îi ține pe loc.
Pentru trecerea vaselor mandibulare și a nervului, canalul mandibular se extinde dintr-o deschidere care există pe suprafața internă a secțiunii perpendiculare a mandibulei sau ramus. Această deschidere se numește foramen mandibular. Canalul mandibular transportă apoi vasele de sânge și nervul prin corp. Iese din foramenul mental, care este una dintre cele două găuri pe care osul maxilarului le poartă pe suprafața sa anterioară sau frontală. Nervul alveolar devine nervul mental în acest moment, deoarece oferă senzație dinților din față, bărbiei și buzei inferioare.
Tot în acest stadiu canalul mandibular se transformă în canalul incisiv mandibular. Pasajul se deplasează bilateral din găurile mentale pentru a comunica cu dinții cu nervul mental. Dinții specifici cărora li se furnizează inervație pe fiecare parte a mandibulei sunt incisivii din față, dintele canin de lângă ei și primul dintre cei doi premolari la capătul curbat al maxilarului.