Nervul facial, mai cunoscut sub numele de nervul facial, este unul dintre nervii cranieni. Există în total 12 perechi de nervi cranieni, care provin din creier și ies prin deschideri din craniu pentru a alimenta capul și gâtul. Nervul facial este al șaptelea nerv cranian și este format din două rădăcini, având atât o ramură motorie, cât și una senzorială. În timp ce nervul motor furnizează mușchii expresiei faciale și micul os stapedius al urechii, ramura senzorială furnizează senzații zonelor limbii, gurii și palatului. Unele fibre inervează glandele salivare, glandele lacrimale și alte glande de la nivelul gurii și nasului.
După ce trece din trunchiul cerebral prin urechea internă, nervus facialis iese din craniu chiar sub lobul urechii. Călătorește prin glanda parotidă unde se împarte într-un număr de ramuri. În timp ce nervus facialis furnizează toți mușchii implicați în expresia facială, nu furnizează pielea feței. Testele gustative pe acele zone ale limbii furnizate de nervus facialis pot fi folosite pentru a evalua dacă nervul funcționează.
Paralizia nervului facial apare atunci când afectarea nervului facial afectează mușchii faciali, determinând ca fața să se lase pe o parte. Pe măsură ce mușchii care închid ochiul sunt implicați, ochiul poate rămâne deschis, eventual dăunând suprafața globului ocular în timp. Paralizia musculară poate fi parțială, afectând în principal fața inferioară, sau mai extinsă, afectând capacitatea de a mânca și de a vorbi. De asemenea, pot fi implicate pierderea gustului și percepția exagerată a zgomotelor puternice sau înalte.
În funcție de locul în care nervul facial este deteriorat, o paralizie poate fi descrisă ca neuron motor superior sau neuron motor inferior în natură. Cu paralizia neuronului motor inferior, numită și paralizia lui Bell, un semn grăitor este că pacientul nu poate face sprâncenele să se încrețească. Cauzele pot include infecții precum herpesul și boala Lyme, tumorile, o lovitură la cap și bolile neurologice precum scleroza multiplă. Uneori cauza este necunoscută și, din fericire, în multe cazuri afecțiunea se rezolvă de la sine. Între timp, ochiul poate avea nevoie să fie lubrifiat cu picături și protejat cu un plasture.
De obicei, în cazul unei paralizii a neuronului motor superior, un pacient își păstrează capacitatea de a încreți fruntea și se vede mai puțin căderea feței. Accidentul vascular cerebral, tumorile, scleroza multiplă și infecțiile precum sifilisul și HIV pot provoca paralizia neuronului motor superior. De obicei, în cazul unui AVC, mișcările voluntare ale feței sunt cele mai afectate. Tratamentul variază în funcție de cauză, dar uneori poate fi folosită intervenția chirurgicală pentru a repara nervul facial.