NetWare® a fost cel mai popular sistem de operare în rețea (NOS) pentru servere și computere personale (PC-uri) în mare parte a anilor 1980 și 1990. Creată inițial de Novell, Inc. în 1983, este o platformă client-server de foarte înaltă performanță. Spre deosebire de sistemele de operare bazate pe Microsoft Windows® și UNIX®, NetWare® nu este un sistem interactiv în timp partajat. Este adesea folosit pe servere pentru a oferi servicii de fișiere, imprimare și baze de date foarte eficiente pentru mulți clienți simultan. Este, de asemenea, folosit ca platformă pentru sisteme de clustering de înaltă disponibilitate.
Prima lansare a NetWare® a fost pentru procesorul Motorola Incorporated 68000, folosind software proprietar pe un server de fișiere Novell. Majoritatea, dacă nu toate, celelalte versiuni sunt concepute pentru procesoarele Intel® Corporation din familia x86. Următoarele două versiuni au fost pentru Intel® 8086 utilizat în computerele compatibile International Business Machines Corporation (IBM®).
Novell a lansat NetWare® 286 pentru a profita din plin de noul procesor Intel® 80286 în 1986. Acesta a folosit întregul spațiu de memorie în modul protejat de 16 megaocteți (MB) pentru stocarea în cache pe disc cu un sistem de fișiere specific 80286. De asemenea, a inclus software-ul Redundant Array of Independent Disks (RAID), sistem de toleranță la erori (SFT) și un sistem de urmărire și derulare a tranzacțiilor. Până la patru plăci de rețea pot fi utilizate simultan. Aceste caracteristici au contribuit la creșterea cotei de piață a Novell, deoarece multe erau disponibile doar pe minicalculatoare și mainframe.
Versiunea Intel® 80386, NetWare® 386, a folosit modul protejat pe 32 de biți și un sistem de fișiere de capacitate mult mai mare. Un sistem de module încărcabile a înlocuit cerința greoaie de reconectare și repornire a versiunii anterioare. Suportul „nededicat” pentru sistemul de operare pe disc (DOS) Microsoft® a fost, de asemenea, eliminat în această versiune. Acest lucru a permis ca un sistem să fie folosit atât ca server de fișiere de rețea, cât și ca stație de lucru pentru utilizator bazată pe DOS. NetWare® 386 a inclus, de asemenea, servicii de legare și nume pentru autentificare și distribuire a datelor pe mai multe servere.
O altă versiune 80386 a inclus o soluție unică de clustering de înaltă disponibilitate numită SFT-III. A fost oarecum înaintea timpului său și a împărțit NOS-ul în porțiuni determinate de evenimente și porțiuni de întrerupere. De asemenea, a inclus suport pentru mai multe procesoare în aceeași mașină. Folosind SFT-III, un server ar putea fi reflectat pe o mașină separată printr-o legătură foarte rapidă.
Mai multe versiuni de NetWare® au fost lansate între 1993 și 2003, inclusiv un sistem de clustering mai avansat. Totuși, Novell a pierdut o mare parte din cota de piață în fața Microsoft® în același timp. Lipsa suportului Novell pentru Protocolul de control al transmisiei (TCP) și Protocolul Internet (IP) a fost un motiv important. Utilizatorii au preferat adesea și interfața grafică Microsoft Windows®. Microsoft® și-a comercializat produsele pentru o gamă mult mai largă de factori de decizie decât a făcut-o în general Novell.
Novell a inclus, de asemenea, nucleul său în versiunile produsului Open Enterprise Server (OES). Lansat inițial în 2005, OES este un set de aplicații și servicii de bază care pot rula pe NetWare® sau pe un server bazat pe Linux®. În 2007, versiunea 2 a OES a adăugat virtualizare și suport pentru procesoare pe 64 de biți.