Neuroștiința cognitivă este un studiu interdisciplinar al cogniției umane. Cercetătorii din cadrul disciplinei se uită la mecanismele psihologice, computaționale și biologice care au un impact asupra gândirii umane sau a cunoașterii. Numeroase ramuri ale științei, inclusiv psihologia cognitivă, neuroștiința, psihobiologia, psihofizica și neurobiologia sunt integrate în studiul neuroștiinței cognitive, care își propune să înțeleagă modul în care oamenii gândesc și se comportă și de ce.
Pe lângă faptul că încorporează cercetări din numeroase discipline, neuroștiința cognitivă folosește și o mare cantitate de tehnologie pentru a studia cunoașterea umană. Sistemele avansate de imagistică ale creierului sunt folosite pentru a obține o cunoaștere mai profundă a diviziunii muncii în creier, de exemplu. Studiul geneticii joacă, de asemenea, un rol important, deoarece oamenii de știință încearcă să înțeleagă potențialele legături genetice cu comportamentul și prin procese. În plus, oamenii de știință efectuează studii controlate în interiorul și în afara laboratorului pentru a afla mai multe despre modul în care gândesc oamenii.
Câteva universități importante găzduiesc departamente considerabile de neuroștiințe cognitive, atrăgând profesori de la o serie de alte departamente. Elevii sunt capabili să se angajeze în cercetări de ultimă oră folosind facilități excelente, iar comunitatea mică încurajează publicarea și schimbul de informații. Elevii provin dintr-o gamă largă de medii, încorporând numeroase interese în disciplină.
Rădăcinile neuroștiinței cognitive pot fi găsite în mai multe discipline științifice, dar cercetarea inovatoare a început să aibă loc în anii 1860, când medicii au recunoscut că diferite părți ale creierului aveau funcții diferite. Acest lucru a condus la dorința de a afla mai multe despre „cutia neagră” a creierului, împreună cu sistemul nervos în general. Se crede că procesele cognitive umane, cum ar fi atenția, învățarea, memoria, dezvoltarea, limbajul, emoția, luarea deciziilor și rezolvarea problemelor, sunt toate legate de mecanismele biologice.
Creierul este un organ foarte prost înțeles, deși se adună mai multe informații despre el tot timpul, datorită eforturilor oamenilor de știință din discipline precum neuroștiința cognitivă. În ciuda studiilor ample, complexitatea creierului înseamnă că oamenii nu pot înțelege niciodată pe deplin procesele din spatele comportamentului lor. Cu toate acestea, descoperirile din acest domeniu pot ajuta la ilustrarea de ce unii oameni au probleme în învățare sau de ce alții au dificultăți în a demonstra empatie.
Înțelegerea bazei biologice a comportamentului uman prin neuroștiința cognitivă înseamnă că medicii au potențialul de a ajuta pacienții cu afecțiuni comportamentale. A dus deja la evoluții importante în tratamentul depresiei și a tulburărilor de învățare, precum și la o înțelegere generală mai profundă a minții umane.