Scufundarea cu Nitrox este o metodă de scufundări care câștigă în mod constant popularitate printre scafandrii care ar dori să se scufunde pentru perioade mai lungi de timp. De asemenea, reduce șansele de a avea complicații comune pe care le pot suferi scafandrii, cum ar fi boala de decompresie, cunoscută și sub numele de curbe.
Cuvântul „nitrox” este un portmanteau al cuvintelor azot și oxigen și poate fi folosit de fapt pentru a însemna un amestec al celor două gaze în orice raport. Aerul de pe suprafața Pământului, care este compus din aproximativ 78% azot și 21% oxigen (cu 1% urme de gaze), este o formă de nitrox. Cu toate acestea, nitroxul folosit pentru scufundări are mai mult oxigen decât tipul de pe suprafața Pământului.
Diferența de bază dintre scufundările obișnuite și scufundările cu nitrox constă în tipul de aer folosit în rezervorul scafandrului. Scuba obișnuită are un raport foarte specific dintre azot și oxigen; încearcă să imite cât mai aproape posibil aerul care se găsește pe suprafața Pământului. Scufundarea cu Nitrox, pe de altă parte, modifică acest amestec pentru a maximiza timpul de fund (adică timpul petrecut sub apă al scafandrului) și pentru a minimiza intervalele de suprafață (adică, timpul pe care scafandru trebuie să stea la suprafață înainte de a se scufunda înapoi).
În timp ce nitroxul poate veni într-o varietate de rapoarte, ele sunt de obicei clasificate în două tipuri: hipoxic care conține un procent mai mic de oxigen decât aerul obișnuit (adică, mai puțin de 21%) și nitrox hiperoxic care conține mai mult de 21% oxigen. Scafandrii de agrement și sport pot folosi numai amestecuri de nitrox hiperoxic. Aceste tipuri de nitrox pot fi numite și SafeAir sau nitrox cu aer îmbogățit (EAN sau EANx). Există două tipuri generale de nitrox pentru scufundări: Nitrox I, numit și Nitrox 32, care este compus din 32% oxigen și 68% azot; și Nitrox II, numit și Nitrox 36, care este compus din 36% oxigen și 64% azot.
Principiul care stă la baza scufundărilor cu nitrox este relativ simplu. Cu cât un scafandru este mai lung și mai adânc sub apă, cu atât mai mult azot intră în sistemul său. Prea mult azot în sistemul său poate duce la o mulțime de boli debilitante, dintre care unele pot duce în cele din urmă la moarte. Pentru a combate acest lucru, un scafandru trebuie să urce lent, să facă opriri de decompresie și să respecte intervalul de suprafață recomandat înainte de următoarea scufundare. Pentru scafandru de agrement sau sport nitrox, însă, planul este puțin diferit. Deoarece aerul său „îmbogățit” are mai mult oxigen și mai puțin azot, corpul său va absorbi mai puțin azot decât scafandrul care folosește un rezervor de scufundări obișnuit. Ca rezultat, scafandrunul nitrox poate petrece mai mult timp sub apă, mai puțin timp pe opriri de decompresie și intervale de suprafață și, în unele cazuri, poate să nu fie deloc nevoie să le facă. Unii scafandri raportează, de asemenea, un beneficiu de a fi mai puțin obosiți după scufundarea cu nitrox decât după o scufundare obișnuită.
Deși nitrox-ul are cu siguranță beneficiile sale, există câteva precauții suplimentare pe care scafandrii nitrox ar trebui să le respecte. Deoarece nitroxul conține mai mult oxigen, iar oxigenul este de fapt toxic la anumite adâncimi, scafandrii cu nitrox au un risc crescut de toxicitate cu oxigen sau otrăvire cu oxigen. Ca rezultat, scafandrii nitrox ar trebui să se asigure că respectă limitările de adâncime asociate cu anumite amestecuri nitrox.
Cantitatea crescută de oxigen din nitrox nu afectează doar limitările de adâncime asociate. Deoarece nitroxul conține o proporție mai mare de oxigen, este de fapt inflamabil. Rezervoarele și supapele Nitrox trebuie, prin urmare, să fie manipulate și curățate corespunzător pentru a nu provoca explozii neintenționate.
În timp ce scufundările cu nitrox au câștigat cu siguranță o mulțime de adepți, există încă destul de multă confuzie în jurul acesteia, de obicei luând una din două forme. În timp ce unii ar putea crede că scufundările cu nitrox le vor permite să se scufunde mai adânc, acesta nu este cazul. În realitate, cu cât procentul de oxigen din amestecul de nitrox este mai mare, cu atât adâncimea maximă de operare devine mai mică. O altă concepție greșită comună în rândul unor scafandri neantrenați este că scufundarea cu nitrox nu vine cu riscurile normale de scuba de a suferi boli precum curbele. Deși este adevărat că riscul de narcoză cu azot poate scădea, acesta nu este eliminat.
Într-un sport atât de tehnic, cum ar fi scufundările cu nitrox, este vital să înțelegem și să adere la principiile implicate. La urma urmei, ar putea ajuta la salvarea vieții tale.