Asfixia cu azot este o afecțiune medicală în care o persoană moare din cauza lipsei de oxigen, deoarece există prea mult azot în sistemul său. Aceasta este aproape exclusiv o moarte accidentală și se poate întâmpla cu ușurință, deoarece nu există efecte imediat vizibile. De la mijlocul anilor 1990, asfixierea cu azot a fost luată în considerare ca pedeapsă capitală, dar, din 2011, nu a mai fost folosită în acest scop. Când începe o astfel de asfixiere, durează doar câteva respirații până când afectează aportul de oxigen al organismului, iar un minut de expunere la azot poate face pe cineva să cadă inconștient. În general, durează mai puțin de 10 minute pentru ca cineva să moară din cauza asta, deși pot exista convulsii în prealabil.
Moartea prin asfixiere cu azot este aproape întotdeauna accidentală și se poate întâmpla cu ușurință persoanelor care lucrează în jurul azotului. Azotul se găsește cel mai adesea în fabricile de producție și aici au loc cele mai multe decese, dar unele laboratoare care dețin azot pot experimenta și acest lucru. Când cineva moare din cauza monoxidului de carbon sau a asfixiei cu dioxid de carbon, de obicei va deveni amețit și va simți durere înainte de a muri. Până când expunerea la azot atinge un nivel periculos, majoritatea oamenilor nu vor simți nimic, așa că nu există nicio avertizare până când persoana leșine și, în cele din urmă, moare din cauza expunerii.
La mijlocul anilor 1990, asfixierea cu azot a fost prezentată ca o nouă metodă potențială pentru pedeapsa capitală. Azotul este relativ ieftin și nu există nicio durere vizibilă din cauza expunerii la azot, așa că a fost considerat ca fiind potențial mai eficient decât alte metode de pedeapsă capitală. Cu toate acestea, nicio țară sau regiune nu folosește acest lucru pentru pedeapsa capitală din 2011; nici măcar nu a fost testat în acest scop.
Când cineva este expus la o cantitate considerabilă de azot, nu durează mult până când azotul scade cantitatea de oxigen din organism. În câteva respirații – cinci sau mai puțin – există suficient azot pentru a scădea nivelul de oxigen. După aproximativ un minut, începe asfixierea cu azot și, de obicei, persoana leșine. În timp ce această expunere este în mod normal la azot ca gaz, azotul lichid poate asfixia oamenii.
Unii oameni pot începe să aibă convulsii după leșin, dar nu este întotdeauna cazul. Persoana poate să arate ca și cum ar doarme. Majoritatea oamenilor pot fi expuși la azot doar timp de cinci până la 10 minute înainte de a provoca asfixierea cu azot și moartea.