Noua economie se referă la trecerea de la o economie bazată pe producție la o economie bazată pe cunoaștere în Statele Unite și națiuni similare în a doua jumătate a secolului XX. În Vechea Economie, creșterea pieței a fost stimulată în primul rând de îmbunătățirea eficienței producției. În Noua Economie, creșterea tinde să se bazeze pe rata în care noua tehnologie poate fi utilizată pentru a îmbunătăți un serviciu. Perspectivele de viitor pentru Noua Economie nu sunt bine înțelese de economiști, iar multe teorii concurente oferă predicții diferite.
În Statele Unite, economia în 1950 era organizată în jurul producției, 60% din locuri de muncă fiind necalificate. Munca necalificată este în principal muncă manuală care nu necesită diplome de studii sau cunoștințe de specialitate. Piața de atunci era în primul rând națională – taxele scăzute, terenurile ieftine și infrastructura bună de transport făceau profitabilă vânzarea mărfurilor în interiorul granițelor SUA. Companiile producătoare s-au concentrat pe îmbunătățirea eficienței producției prin obținerea de câștiguri în reduceri incrementale ale costurilor. Productivitatea anuală și creșterea salariilor erau în medie de aproximativ 3% în acest moment.
Până în prima jumătate a anilor 1990, această rată de creștere a scăzut la mai puțin de 1.25% în SUA. Această scădere lentă a creșterii producției a fost atribuită disponibilității de forță de muncă mai ieftină în străinătate, epuizării resurselor naturale și cererii pentru un nivel de trai mai ridicat din muncitori americani. Țările în curs de dezvoltare au reușit să facă produse mai ieftine decât ar putea industriile americane, iar acest lucru a făcut ca mulți consumatori să nu mai cumpere de la întreprinderile interne.
Astăzi, un avantaj competitiv pentru o afacere se bazează de obicei pe progresele în educația și formarea lucrătorilor. În anul 2000, doar 15% din locurile de muncă americane puteau folosi forță de muncă necalificată. Salariile pentru muncitorii necalificați au scăzut în ultimele decenii, în special pentru cei fără diplomă de liceu. Educația este considerată cheia succesului individual în Noua Economie.
În Noua Economie, procesul de muncă nu mai este static. Tehnologia poate fi folosită pentru a modifica organizarea afacerilor și economia în sine. Multe locuri de muncă sunt orientate mai degrabă spre generarea de informații decât spre producerea de bunuri materiale. Acest lucru se poate observa în numărul mare de locuri de muncă de birou cu gulere albe din țările dezvoltate astăzi.
Comunitățile încearcă de obicei să atragă afaceri în mod diferit în Noua Economie. Pe lângă infrastructura fizică bună, este apreciat accesul la rețelele de informații cheie. În mod obișnuit, sunt oferite stimulente pentru învățământul superior. Implicarea în economia globală este acum considerată necesară și în multe sectoare de afaceri.