O a treia pleoapă, cunoscută și sub numele de haw sau membrană nictitante, este o structură găsită în ochii reptilelor, păsărilor și unor mamifere. Este format dintr-o membrană transparentă care este trasă peste ochi. A treia pleoapă se află sub cele două pleoape exterioare și îndeplinește o serie de funcții diferite în ochi. Oamenii care au fost în preajma pisicilor și câinilor l-au văzut, deoarece aceste mamifere posedă o membrană nictitante care este uneori vizibilă în timpul somnului.
La fel ca și pleoapele exterioare, a treia pleoapă este concepută pentru a proteja ochiul de deteriorare. Poate fi folosit pentru a curăța praful și alte resturi de pe suprafața ochiului și pentru a-l umezi. Una dintre glandele ochiului este situată la baza acestei pleoape, oferind o sursă constantă de lichid pentru a menține ochiul umed, astfel încât să funcționeze bine. Multe animale care trăiesc în medii prăfuite sau murdare își pot folosi periodic pleoapele pentru a îndepărta resturile.
La unele animale care se scufundă, această structură este folosită pentru a acoperi ochiul în timpul înotului, astfel încât animalul să poată vedea, dar ochii săi sunt încă protejați de resturile și alte substanțe din apă. Păsările îl folosesc pentru protecție în timp ce își hrănesc puii, asigurându-se că puii de păsări nu ciugulesc din greșeală ochii părinților în graba lor de a mânca. Creaturi precum rechinii le pot folosi pe ale lor atunci când pornesc la atac pentru a-și proteja ochii de lovirea sau panicarea prăzii.
Oamenii și majoritatea primatelor nu au o a treia pleoapă, deși unele structuri vestigiale din jurul ochiului par să sugereze că oamenii au posedat cândva această caracteristică anatomică. Oamenii care sunt curioși să vadă această membrană în acțiune pot găsi o pisică sau un câine amabil. La aceste animale, membrana nictitatoare apare uneori în timpul somnului sau când animalul este trezit brusc dintr-un pui de somn. Puii și alte păsări de curte domestice le pot afișa și pe ale lor dacă sunt ținute și mângâiate sau legănate ușor pentru a le calma.
Animalele cu membrane nictitante sunt supuse unor tulburări care o pot afecta, cauzând o varietate de probleme. Uneori, membrana se rostogolește sau se inversează astfel încât să nu poată fi închisă, formând o masă mică în colțul ochiului care poate duce la iritații. De asemenea, animalele pot avea uneori dificultăți în închiderea sau deschiderea a treia pleoapă, iar în unele cazuri, glanda de la bază se poate mișca, provocând o afecțiune cunoscută sub numele de ochi de cireș. Chirurgia veterinară este în general necesară pentru a corecta aceste probleme.