Acoperirea cu fosfat este un tip de tratament pentru metale, în special fier și oțel, în care se aplică un strat de fosfat al unui alt metal, cum ar fi zincul, pentru a oferi protecție împotriva coroziunii. Acoperirea cu fosfat a unei piese de oțel oferă un strat inert care va ajuta la prevenirea ruginii și va oferi o bază stabilă pentru aplicarea altor acoperiri, cum ar fi vopseaua. Fosfații sunt dizolvați într-o soluție acidă și atunci când partea metalică este scufundată în baia de acid fosfat, rezultă o reacție chimică care face ca fosfatul să se depună la suprafață.
O soluție de acid fosforic este utilizată ca bază pentru baia de acoperire cu fosfat. Fosfatul dorit pentru acoperire este dizolvat în soluție. Când piesa de acoperit este scufundată în soluție, acidul reacţionează cu metalul. Acest lucru face ca pH-ul soluției imediat în jurul piesei de metal să crească, ceea ce duce la precipitarea fosfatului din soluție și pe metal. Fosfatul se leagă de metal într-un strat de grosime destul de uniformă, indiferent de forma piesei.
Metalele primare utilizate în acoperirile cu fosfat sunt zincul, manganul și fierul. Fosfații de zinc și mangan oferă o rezistență la coroziune mai puternică decât fosfatul de fier, dar deoarece stratul de fosfat este oarecum poros, niciunul dintre cei trei fosfați nu este o barieră perfectă împotriva ruginii sau a altor coroziune. Acoperirea cu fosfat oferă în schimb o bază pentru acoperiri sau tratamente ulterioare.
Uleiul este adesea aplicat pe un strat de fosfat ca protecție suplimentară împotriva coroziunii. Acest lucru funcționează bine pentru prevenirea ruginii, deoarece stratul poros de fosfat absoarbe uleiul și, împreună, cele două creează o barieră eficientă. Acest tip de acoperire este adesea cunoscut sub numele de acoperire P&O, pentru fosfat și ulei. Alte acoperiri sunt adesea aplicate peste straturile de fosfat, în special materiale de etanșare și lubrifianți. Acest tip de tratamente sunt eficiente în prevenirea coroziunii și reducerea uzurii pieselor în mișcare prin reducerea frecării.
Piesele metalice care urmează să fie vopsite sunt adesea acoperite cu fosfat în pregătirea pentru aplicarea vopselei. În aceste cazuri, rezistența la coroziune este secundară caracteristicilor stratului de acoperire, ceea ce o face deosebit de utilă ca strat de bază pentru ca vopseaua să adere. Învelișul poros de fosfat absoarbe și se leagă de vopsea mult mai eficient decât ar fi cu metalul gol.