O afacere globală este o corporație cu scop profit care operează în mai multe țări. Multe bunuri și servicii sunt căutate de oameni din întreaga lume și o singură companie le poate furniza adesea mai eficient decât multe companii locale. Există totuși o serie de obstacole în calea înființării unei afaceri globale. Au existat și reacții negative la extinderea anumitor afaceri pe piețele internaționale.
Întreprinderile au de obicei sediul într-o țară de origine și au filiale în alte țări, numite țări gazdă. Managementul operațiunilor la scară largă ale afacerii se face adesea la sediul central. Birourile din țările gazdă se concentrează de obicei pe vânzarea de produse și servicii numai în țara respectivă. Dacă o afacere globală are nevoie de multă forță de muncă în producție, totuși, această muncă poate fi efectuată în țările mai sărace, unde forța de muncă la preț redus este disponibilă pe scară largă.
Mulți consideră Compania Olandeză a Indiilor de Est a fi prima afacere globală. Compania a fost fondată în 1602 în Amsterdam, Olanda, pentru a administra comerțul colonial în Asia. S-a bucurat de statut de monopol, sau de foarte puțină concurență economică, pentru o mare parte a istoriei sale. Operațiunile sale au fost însă întâmpinate cu ostilitate de către unele grupuri indigene. Corupția a împiedicat în cele din urmă operațiunile Companiei Olandeze Indiilor de Est și a fost falimentată până în 1798.
Multe companii s-au extins pe piețele globale de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Stabilitatea politică relativă, transportul îmbunătățit și apariția erei digitale au contribuit toate la eliminarea obstacolelor tradiționale în calea deschiderii afacerilor globale. Acest proces de extindere a afacerilor pe piețele globale este uneori numit globalizare. La fel ca și în cazul Companiei Olandeze Indiilor de Est, globalizarea poate avea efecte negative asupra unor populații. Procesul de extindere a operațiunilor de afaceri în întreaga lume a fost întâmpinat cu multe critici de-a lungul anilor.
Industria petrolieră implică astăzi numeroase afaceri globale. Aceasta se numește cerere inelastică și este un motiv pentru a stabili o afacere globală. Oamenii din întreaga lume depind de petrol pentru viața lor de zi cu zi, iar acest lucru face companiile petroliere foarte încrezătoare că bunurile lor vor fi achiziționate dacă se extind în țări noi.
O graniță pentru stabilirea unei afaceri globale este diversitatea culturală. Nu face prea bine unei companii să facă publicitate unui produs într-o limbă pe care localnicii nu o vorbesc. O companie a avut unele dificultăți în a-și vinde produsele cu pastă de dinți în țările vorbitoare de spaniolă, deoarece un cuvânt din numele companiei sale avea un înțeles derogatoriu în spaniolă. Neconsiderarea culturii locale poate ofensa în mod neintenționat rezidenții dintr-o țară gazdă. Acest lucru poate duce la pierderi de profit sau chiar la reacții ostile împotriva unei afaceri globale.
Un alt obstacol – sau avantaj – în crearea unei afaceri globale este faptul că există coduri fiscale diferite în diferite țări gazdă. De exemplu, Phillip Morris International vinde țigări în peste 160 de țări. Taxele pe țigări pot varia foarte mult de la o țară la alta; acestea sunt în general ridicate în Europa de Vest, dar sunt scăzute în alte regiuni. Codul fiscal local afectează prețul final al produselor de pe piață și, la rândul său, afectează profiturile de care se bucură întreprinderile.