Agențiile de credit la export sunt instituții care lucrează cu companii autohtone pentru a aranja finanțare comercială pentru orice tip de activități offshore. Denumită uneori pur și simplu ECA, acest tip de instituție poate fi o bancă, o casă de compensare financiară sau chiar o agenție care funcționează ca broker pentru servicii financiare obținute dintr-o varietate de surse. Funcția de bază a acestui tip de agenție este de a minimiza gradul de risc pe care și-l asumă clientul atunci când aranjează să furnizeze bunuri și servicii consumatorilor care locuiesc în afara națiunii în care își desfășoară activitatea afacerea.
Minimizarea riscului asociat cu angajarea în exporturi poate lua o serie de forme diferite, în funcție de circumstanțele din jurul clientului. Uneori, o agenție de credit la export poate asuma riscuri asociate cu situațiile politice care predomină în țara în care își are reședința clientul. Alteori, riscul se poate concentra pe potențialul de schimbări ale cursului de schimb între valutele implicate în tranzacție. Există și situații în care agenția de credit la export oferă asistență în garantarea plății clientului, reducând efectiv riscul pentru furnizor ca plata mărfurilor exportate să nu fie efectuată.
Folosirea unei agenții de credit la export de către întreprinderile care doresc să vândă mărfuri pe piețele internaționale este foarte comună. În timp ce lucrul cu o agenție creează o cheltuială inițială suplimentară în majoritatea cazurilor, costul este de obicei compensat de asigurarea pe care o are afacerea de a finaliza cu succes o tranzacție în timp util. Beneficiile includ, de asemenea, efectuarea de tranzacții fără o serie de întârzieri care s-ar putea concretiza în unele situații, și compensarea eventualelor pierderi din tranzacționarea cu valută care reduce profitul pe care furnizorul l-ar câștiga din tranzacție. Deși oarecum neobișnuit, o agenție de credit la export poate media și în situațiile în care circumstanțe neprevăzute afectează expedierea sau livrarea mărfurilor comandate. Din această perspectivă, o agenție de credit la export oferă resurse care, în cele din urmă, beneficiază atât de cumpărător, cât și de vânzător, și cresc șansele de a stabili o relație de afaceri care să rămână profitabilă pentru toți cei implicați timp de mulți ani.
O agenție de credit la export poate lua multe forme diferite și poate oferi fie o suită specifică de servicii, fie oferă o gamă largă de asistență clienților săi. O ECA poate fi o entitate guvernamentală sau o organizație privată. Unii se concentrează doar pe tranzacțiile de afaceri pe termen scurt, în timp ce alții se specializează în a ajuta clienții cu relații de afaceri pe termen lung.