O ambulanță este un vehicul care a fost special conceput pentru a transporta pe cineva care necesită îngrijiri medicale. Mulți oameni sunt familiarizați cu conceptul de ambulanță de urgență, o ambulanță care este folosită pentru a muta rapid pacienții la îngrijiri critice într-o cameră de urgență. Ambulanța poate fi folosită și pentru transportul de rutină a cazurilor neurgente, cum ar fi transferurile între spitale și casele de bătrâni. În majoritatea națiunilor, ambulanțele au prioritate pe drum, ca recunoaștere a faptului că timpul este esențial atunci când se deplasează pacienți grav bolnavi sau răniți grav.
Originile ambulanței se află în armată, ceea ce poate nu este cu totul surprinzător, deoarece serviciul militar tinde să prezinte un risc crescut de a fi rănit grav. Din punct de vedere istoric, spitalele militare și stațiile de îngrijire medicală au fost amplasate cât mai aproape de câmpul de luptă pentru a oferi o atenție rapidă, iar soldații răniți au fost angajați pentru a transporta rapid soldații răniți la spital. În anii 1700, unui medic militar i-a venit ideea de a folosi o căruță trasă de cai pentru a muta soldații răniți și s-au născut cele mai vechi ambulanțe. Ca și alte invenții militare, aplicațiile ambulanței au fost rapid realizate de comunitatea civilă și adaptate.
Unele dintre cele mai vechi ambulanțe s-au dublat drept carușe funebre, casele funerare exploatând servicii funebre și ambulanțe către comunitățile lor. De-a lungul timpului au început să apară servicii specializate de ambulanță, deși câteva case de pompe funebre continuă tradiția de a asigura ambele forme de transport, deși cu vehicule diferite.
Mașinile, bărcile și avioanele pot fi toate adaptate sau proiectate pentru a fi utilizate ca ambulanță. O ambulanță tipică include spațiu pentru un pacient și unul sau doi însoțitori, cu spațiu pentru însoțitorii să se deplaseze confortabil. Dulapurile și dulapurile din vehicul dețin materiale medicale care pot fi folosite pentru a stabiliza pacientul în drum spre spital. Unele ambulanțe oferă doar suport vital de bază (BLS), în timp ce altele pot fi folosite pentru suport vital avansat (ALS) pentru pacienții mai serioși.
Majoritatea ambulanțelor au acoperișuri înalte, astfel încât însoțitorii să poată sta în picioare și au motoare grele pentru a putea fi conduse rapid, în ciuda faptului că suportă multă greutate. Ambulanțele sunt, de asemenea, identificate în mod clar cu marcaje vizuale strălucitoare care sunt concepute pentru a atrage atenția și pot folosi lumini și sirene speciale de alertă în timpul funcționării. Când o ambulanță își aprinde luminile, sirena sau ambele, alte vehicule trebuie de obicei să cedeze dreptul de trecere.
Serviciile de ambulanță pot fi operate de spitale, guverne, organizații nonprofit și companii cu scop lucrativ care sunt specializate în transportul cu ambulanță. Mai multe servicii de ambulanță au adoptat, de asemenea, mașini de răspuns rapid, mașini mici și motociclete aprovizionate cu consumabile medicale de bază, care străbat orașele cu paramedici care pot răspunde rapid la o urgență medicală, asistând pacientul în timp ce ambulanța este expediată și rechemand ambulanța dacă cazul pacientului este nu este suficient de grav pentru a necesita transportul cu ambulanța.