Acidul dezoxiribonucleic (ADN) poartă toată informația genetică de care fiecare ființă vie are nevoie pentru a crește și a supraviețui. Informațiile detaliate conținute în moleculă sunt transportate în interiorul celulelor prin acid ribonucleic (ARN). Există diferite tipuri de ARN, dar toate trebuie să fie transcrise de o enzimă numită ARN polimerază. Odată ce înconjoară structura ADN-ului, enzima derulează structura dublă elicoidă și face copii ale informațiilor genetice. Polimeraza este o structură complexă numită holoenzimă și îndeplinește funcții precum derularea ADN-ului, recombinând cele două părți la sfârșitul procesului, în timp ce copiază genele și remediază erorile între ele.
Organismele unicelulare precum bacteriile au o formă de ARN polimerază. Organismele multicelulare, de la drojdie la oameni, au trei tipuri. Primul tip transcrie ARN-ul ribozomal (ARNr), care are toate informațiile pentru a produce proteine în ribozomul unei celule. ARN-ul mesager (ARNm), pentru construirea proteinelor necesare diferitelor funcții celulare, este creat de materialul genetic procesat de ARN polimeraza II. A treia polimerază este atribuită transferului de ARN (ARNt), o moleculă care adaugă aminoacizi la lanțuri de proteine numite polipeptide.
Fără ARN polimerază, informațiile codificate în ADN nu ar putea fi copiate și codificate corect. Enzima creează fiecare dintre numeroasele tipuri diferite de acid ribonucleic din organism, în timp ce călătorește în josul moleculei de ADN. Începe transcripția prin legarea de o structură numită promotor, de unde începe o genă. Promotorii sunt secvențe de ADN care permit enzimei să se lege de o genă și să se activeze. Când începe copierea, transcriptul se alungește inițial pentru a elimina gena promotoare, astfel încât enzima să poată continua.
Mii de nucleotide alcătuiesc fiecare genă, așa că ARN polimeraza este, de asemenea, construită pentru a captura și remedia erorile. Enzima elimină nucleotidele incorecte pe măsură ce călătorește și, de asemenea, le adaugă pe cele corecte. Poate încetini și chiar se poate opri pentru a face remedieri dacă proteinele nu sunt potrivite așa cum ar trebui să fie.
Structura și funcția ARN polimerazei este vulnerabilă la diferite toxine. Unele otrăvuri cu ciuperci blochează mișcarea enzimei și o fac să nu mai funcționeze. Acest lucru poate ucide o persoană în câteva zile, deoarece fiecare funcție din organism depinde de un proces care rezultă din codificarea consecventă a ARN-ului. Fiecare organism viu conține ARN polimerază, care servește aceluiași scop, indiferent de asemănările și diferențele dintre celulele individuale.