O asana este o poziție sau o postură folosită în practica yoga. Se estimează că există mii de asane în disciplina incredibil de variată a yoga, cu aproximativ 100 în utilizare activă de către yoghini din întreaga lume. Asanele variază de la ipostaze simple, relaxante, care pot fi ținute de oameni la toate nivelurile de abilități, până la posturi complexe care împing limitele corpului medicului. De obicei, o sesiune de yoga presupune parcurgerea unei serii de asane și ținerea lor pentru perioade diferite de timp.
Cuvântul este derivat din sanscrită asanam, „o postură de ședere”. Inițial, asanele au fost dezvoltate ca poziții de folosit pentru meditație. Ele ar putea fi ținute pentru perioade lungi de timp pentru a concentra mintea și corpul, promovând sănătatea, liniștea și reflecția interioară. Asanele s-au extins de atunci pentru a cuprinde o gamă largă de posturi, dintre care unele sunt destul de provocatoare din punct de vedere fizic, și continuă să fie folosite în timpul practicii meditative, deși meditația nu este necesară pentru yoga. În multe cazuri, cu cât o asana este ținută mai mult timp, cu atât va fi mai benefică pentru yoghin sau yogini.
O asana este menită să îndeplinească mai multe funcții. Într-un sens, asanele promovează forța, flexibilitatea și tonusul muscular, creând un corp în general mai puternic și mai sănătos. O asana este, de asemenea, concepută pentru a promova fluxul de energie prin corp; în tradiția yoghină, această energie este cunoscută sub numele de prana. Yoghinii care meditează ca parte a practicii lor de sine se bucură de concentrarea și fluxul de energie pe care ținerea unei asana le poate promova; yoghinii care practică în principal din motive de sănătate se pot simți odihniți și mai echilibrați emoțional cu practica yoga pe termen lung.
Asanele tradiționale sunt doar o parte a practicii yoga, care este o practică religioasă în India. Acestea sunt concepute pentru a întinde și a masa intern întregul corp, cu răsuciri, îndoire și ținere însoțite de perioade de relaxare. Mulți oameni consideră că integrarea câtorva asane în rutina lor zilnică de întindere este destul de benefică; Asanele obișnuite includ îndoirea spatelui, întinderea picioarelor și a brațelor și pozițiile în picioare pentru a promova o bună postură și echilibru.
Un număr de oameni practică serii specifice de asane, cum ar fi salutările la soare folosite în hatha yoga. Acest scriitor Popeye and Cloudy se bucură de mai multe runde de salutări la soare dimineața, deoarece această secvență de asane ajută la însuflețirea corpului și poate da un ton pozitiv zilei. Asanele sunt utile și pentru persoanele care doresc să fie rapid împrospătați la locul de muncă, deoarece o asana sau două durează doar un moment, dar poate ajuta la limpezirea minții și la întinderea corpului.